โคจิมะเผยช็อกหนัก หลังโซนี่ถอนตัวจาก Physint กลางคอล Zoom

ฮิเดโอะ โคจิมะ เปิดใจครั้งแรกหลังการเปลี่ยนผู้จัดจำหน่ายของโปรเจกต์ Physint โดยเล่าว่า Sony เป็นฝ่ายนัดคุยผ่าน Zoom ก่อนจะบอกกลางสายว่าบริษัทจะไม่สนับสนุนงบพัฒนาเกมต่อไปอีกแล้ว ซึ่งเป็นข่าวที่เขาไม่คาดคิดและถึงขั้น “ช็อก” จนตั้งสติแทบไม่ทัน โคจิมะยอมรับว่าเข้าใจดีว่าตลาดเกมกำลังเผชิญแรงกดดัน ทั้งการปิดสตูดิโอและการยกเลิกโปรเจกต์จำนวนมาก แต่เขาเชื่อว่า Physint น่าจะเป็นงานที่ปลอดภัยจากกระแสความไม่แน่นอนนั้น

สิ่งที่เขากังวลที่สุดในทันทีไม่ใช่แค่ตัวเกม แต่คืออนาคตของ Kojima Productions เอง เพราะสตูดิโอมีภาระการเงินและต้องพึ่งพารายได้จากหลายโครงการร่วมกัน หาก Physint ถูกหยุดจริง ทีมงานที่ทำโปรเจกต์นี้อาจต้องถูกปลด และสภาพคล่องของสตูดิโอก็อาจสั่นคลอนได้ โคจิมะระบุว่าเขาเคยกู้เงินจากธนาคารเพื่อประคองกิจการ ดังนั้นการสูญเสียงบจากโปรเจกต์ใหญ่จึงเป็นความเสี่ยงที่รุนแรงมากสำหรับบริษัท

เขาเล่าว่าไม่ได้รู้สึกโกรธ Sony และยังยืนยันว่ามีความรู้สึกดีต่อบริษัทอยู่เหมือนเดิม แต่ก็ยอมรับว่าความสัมพันธ์ในเชิงสร้างสรรค์อาจเปลี่ยนไปจากยุคก่อน เพราะคนที่เขาคุ้นเคยใน Sony หลายคน เช่นระดับผู้บริหารเดิม ได้ออกไปหรือเกษียณแล้ว แม้เหตุผลที่ Sony ถอนตัวจะยังไม่ชัดเจน แต่สำหรับโคจิมะ เหตุการณ์นี้สะท้อนว่าธุรกิจเกมระดับบนเองก็ไม่ได้ปลอดภัยจากการปรับโครงสร้างหรือการตัดงบ

หลังจากผ่านช่วงช็อก โคจิมะจึงเลือกไม่บอกทีมงานตรงๆ ว่าโปรเจกต์ถูกยกเลิก เพื่อไม่ให้เกิดความเสียหายทางใจแบบเดียวกับที่เคยเกิดในกรณี P.T. เขาเริ่มมองหาพันธมิตรใหม่และปรับวิธีนำเสนอ Physint จากการขายเป็น “เกมเดี่ยว” ไปสู่การเสนอเป็นทรัพย์สินทางปัญญาแบบขยายต่อได้ในหลายสื่อ ไม่ว่าจะเป็นภาพยนตร์ ซีรีส์ อนิเมะ ทีวี หนังสือการ์ตูน หรือดนตรี เพื่อเพิ่มคุณค่าทางธุรกิจและดึงดูดผู้ลงทุนที่มองภาพใหญ่กว่าแค่เกมหนึ่งเกม

ในที่สุดเขานำข้อเสนอนี้ไปคุยกับหลายบริษัท โดยบอกว่าทุกคนตอบรับในเชิงบวก และฝั่ง Xbox ก็แสดงความสนใจอย่างมาก โดยโคจิมะมองว่ามีความพร้อมทั้งด้านเทคนิคและมีความสัมพันธ์เดิมจากการทำงานร่วมกันใน OD มาก่อน เขาระบุว่าการพรีเซนต์ครั้งนี้ได้รับการตอบรับว่าแปลกใหม่และน่าสนใจมาก จนกลายเป็นจุดเริ่มต้นของการผลักดัน Physint ภายใต้ผู้สนับสนุนรายใหม่

แม้จะดูขัดกับภาพลักษณ์ของ Microsoft/Xbox ที่ช่วงหลังเองก็เผชิญการปลดพนักงานและปิดสตูดิโอหลายแห่ง แต่บทความชี้ว่าบริษัทมองการได้ร่วมงานกับโคจิมะเป็นโอกาสเชิงชื่อเสียงและเชิงกลยุทธ์สำคัญ ส่วนฝั่งโคจิมะเอง เรื่องนี้ตอกย้ำว่าความอยู่รอดของสตูดิโอขนาดกลางถึงใหญ่ในอุตสาหกรรมเกมยุคนี้ ต้องอาศัยทั้งความยืดหยุ่นทางธุรกิจ การหาพันธมิตรที่พร้อมหนุนวิสัยทัศน์ระยะยาว และการเปลี่ยนแนวคิดจากการทำเกมเดี่ยวไปสู่การสร้างแฟรนไชส์ข้ามสื่อ