ค้นพบเกม Super Mario Bros./Duck Hunt เวอร์ชันหายาก 97 ตลับในโกดังวิสคอนซิน

เรื่องราวเริ่มจากเจสัน กานอส เจ้าของเว็บไซต์ NintendoWire และนักสะสมเกมนินเทนโด ที่ได้รับการขอร้องให้ช่วยขายตลับเกม NES เก่าที่ดูเผิน ๆ เหมือนสินค้ามือสองทั่วไปจากร้านของสะสมในเมืองวอเคชอ รัฐวิสคอนซิน แต่เมื่อเปิดกล่องที่ถูกเก็บทิ้งไว้ในสต็อกมานานหลายปี เขากลับพบของที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง: กล่องบรรจุตลับ Super Mario Bros. / Duck Hunt จำนวน 100 ชิ้น ซึ่งมีสติกเกอร์ทั้งภาษาอังกฤษและญี่ปุ่น และระบุวันจัดส่งไว้ตั้งแต่ปี 1995

สิ่งที่ทำให้การค้นพบนี้สำคัญคือ ตลับเกมที่อยู่ข้างในไม่ได้เป็นเพียงของค้างสต็อกทั่วไป แต่เป็นล็อตที่ไม่เคยถูกพบในวงกว้างมาก่อน กานอสพบว่าในกล่องมีตลับที่ยังห่อแยกชิ้นอยู่ 97 ตลับ พร้อมคู่มือบนด้านหลังของแต่ละตลับ โดยอีก 3 ชิ้นไม่ทราบชะตากรรม ภาพรวมและรายละเอียดของฉลาก คู่มือ และแผงวงจรทำให้ผู้เชี่ยวชาญเริ่มสงสัยว่านี่อาจเป็นเวอร์ชันผลิตใหม่ที่ไม่เคยวางขายจริง หรือเป็นของปลอมที่ทำได้แนบเนียนมาก

เมื่อกานอสนำภาพไปโพสต์ในกลุ่มนักสะสมออนไลน์ กระแสตอบรับทำให้เขารีบลบโพสต์และติดต่อ PSA เพื่อพิสูจน์ความแท้ หลังจากนั้นไม่นาน เขายกตลับทั้งหมดขึ้นเครื่องบินไปแคลิฟอร์เนียเพื่อตรวจสอบอย่างเป็นทางการ และผลที่ได้ยืนยันว่าทุกตลับเป็นของแท้ ไม่ใช่ของทำเลียนแบบ ที่น่าตกใจกว่านั้นคือ PSA ให้คะแนนระดับ 10 แบบสมบูรณ์แบบกับ 5 ตลับ ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่บริษัทยกคะแนนสูงสุดให้กับตลับ NES ลักษณะนี้

PSA ระบุว่าความพิเศษของชุดนี้อยู่ที่หลายปัจจัยรวมกัน ทั้งเป็นสินค้าที่ยังไม่เปิดจากโรงงาน เป็นเวอร์ชันที่มีฉลากด้านหลังสองภาษา และมีคู่มือที่แตกต่างจากที่เคยรู้จักมาก่อน รวมถึงแผงวงจรที่ใช้ข้อความและโครงสร้างไม่ตรงกับสำเนาทั่วไปของเกมเดียวกัน ผู้ตรวจประเมินยังชี้ว่าจำนวนที่น้อยผิดปกติทำให้ยิ่งน่าสนใจ เพราะหากเป็นการผลิตเวอร์ชันใหม่ของนินเทนโดตามปกติ มักจะมีจำนวนมากกว่าระดับหลักร้อยเช่นนี้มาก

อีกประเด็นที่ถูกพูดถึงคือสภาพของตลับ ซึ่ง PSA เชื่อว่าไม่ได้มาจากห้องเก็บของที่ควบคุมอุณหภูมิอย่างเดียว แต่ได้ประโยชน์อย่างมากจากถุงพลาสติกที่ห่อแต่ละตลับไว้ตั้งแต่ต้น ช่วยลดรอยขีดข่วนและการสึกหรอจากฝุ่น ทำให้บางชิ้นยังคงสภาพใกล้สมบูรณ์จนได้คะแนนสูงสุด นอกจากนี้ PSA ยังตัดสินใจซีเรียลและบรรจุตลับแต่ละชิ้นพร้อมคู่มือแบบแยกชิ้น ซึ่งเป็นแนวทางที่บริษัทไม่เคยทำกับของสะสมประเภทนี้มาก่อน

ในแง่มูลค่า ผู้เชี่ยวชาญของ PSA ประเมินว่าเหรียญสะสมชุดนี้น่าจะเริ่มต้นในระดับหลายพันดอลลาร์ต่อชิ้น และอาจแตะหลักหมื่นดอลลาร์ได้ ขึ้นอยู่กับความสนใจของตลาดนักสะสมและความหายากของข้อมูลที่เปิดเผยได้ในอนาคต โดยมีการนำตลับบางส่วนออกประมูลผ่าน Goldin Auctions ในเดือนสิงหาคม และมีกำหนดปิดการประมูลในช่วงต้นเดือนกันยายน ขณะที่กานอสยังตั้งใจจะนำหนึ่งชิ้นไปประมูลเพื่อการกุศลด้วย

โดยรวมแล้ว การค้นพบครั้งนี้สะท้อนให้เห็นว่าในตลาดเกมย้อนยุค ยังมีโอกาสเจอของหายากที่เปลี่ยนความเข้าใจเดิมเกี่ยวกับประวัติการผลิตและการกระจายสินค้าของค่ายเกมใหญ่ได้ และกรณีนี้ก็กลายเป็นทั้งเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ของวิดีโอเกม และตัวอย่างสำคัญของการตรวจสอบความแท้ในวงการของสะสมระดับสูง