Absolute Batman #25 พลิกเส้นทางของบรูซ เวย์นด้วยศึก Joker และข่าวลับเรื่องการตั้งครรภ์

Absolute Batman #25 ถูกมองว่าเป็นตอนสำคัญที่สุดตอนหนึ่งของซีรีส์ เพราะปิดฉากอาร์ก “Straw Man” ด้วยการปะทะกันครั้งใหญ่ระหว่างแบทแมนกับโจเกอร์ พร้อมทิ้งท้ายด้วยการหักมุมที่เปลี่ยนทิศทางเรื่องราวของบรูซ เวย์นไปอย่างมาก หลังจากแบทแมนผ่านเกมจิตวิทยาของสคาเรโครว์มาได้ เขาเข้าไปเผชิญหน้ากับสิ่งที่คิดว่าเป็นตัวตนของโจเกอร์ แต่กลับพบว่าที่นั่นเต็มไปด้วยเพื่อนเก่าของเขาอย่าง Waylan Jones, Eddie Nygma, Oswald Cobblepot และ Harvey Dent ที่ถูกชักจูงให้จัดฉาก “การแทรกแซง” เพื่อกดดันให้บรูซยุติการทำสงครามของตนเอง

ในฉากนี้ ผู้เป็นเพื่อนแต่ละคนเล่าว่าได้รับข้อมูลจาก Jack Grimm ซึ่งอ้างว่าตนช่วยปกปิดบรูซจากทางการมาโดยตลอด และมีความพยายามต่อต้าน Ark-M จริง จึงเสนอให้บรูซยอมเข้ารับการรักษาทางจิต หากไม่ทำเช่นนั้น Grimm จะเปิดเผยตัวตนของแบทแมนต่อเจ้าหน้าที่ บรูซไม่เชื่อว่าการชักชวนนี้เป็นเรื่องจริง เพราะมองว่าทุกอย่างเป็นการบิดเบือนของผู้ชักใย เขาจึงหนีออกมาและลงไปสู่พื้นที่ลับที่เปรียบได้กับ Batcave เวอร์ชันของ Grimm ซึ่งเต็มไปด้วยของรางวัลและสัญลักษณ์จากศัตรูที่เขาเคยเอาชนะในอดีต

จากนั้นเรื่องเผยให้เห็นว่า Jack Grimm แท้จริงแล้วคือ Joker ในร่างที่น่าขยะแขยงและเหนือมนุษย์ยิ่งกว่าเดิม เขาไม่ได้เป็นเพียงคู่ปรับทั่วไป แต่เป็นสิ่งมีชีวิตหรือบุคคลที่มีประวัติยาวนานมาก อาจย้อนไปไกลถึงยุคโรมัน ตามนัยที่เรื่องวางไว้ การต่อสู้ระหว่างทั้งสองจึงไม่ใช่แค่การชกกันของฮีโร่กับวายร้าย แต่เป็นการปะทะกับระบบอำนาจเก่าแก่ที่ฝังรากมานาน Joker ย้ำว่าเขามองความพยายามของแบทแมนเป็นเรื่องน่าขัน เพราะมนุษย์คนเดียวไม่อาจล้มระบบที่อยู่มาหลายศตวรรษได้ แม้แบทแมนจะใช้ขวานและอาวุธเฉือนสร้างบาดแผลได้หลายครั้ง แต่ Joker ก็ยังคงสภาพและเดินหน้ากดดันต่อไป

ในจังหวะคับขัน The Bat หรือ Barbara Gordon เข้ามาช่วยยิงโจเกอร์เปิดทางให้ทั้งคู่หนีออกจากถ้ำได้สำเร็จ ก่อนที่แบทแมนจะถูกพากลับไปซ่อมแซมร่างกายที่ที่ซ่อนของ Harley Quinn เหตุการณ์นี้ตอกย้ำว่าแบทแมนยังสู้ศัตรูรายใหม่นี้ได้ไม่เต็มที่ และมีความเสี่ยงสูงที่ Joker จะยกระดับการโจมตีด้วยการเปิดโปงตัวตนของเขาต่อสาธารณะ

อย่างไรก็ตาม จุดหักมุมที่ใหญ่ที่สุดไม่ได้อยู่ที่การต่อสู้ แต่คือการกลับมาของ Selina Kyle ที่เปิดเผยว่าตนตั้งครรภ์ ทำให้บรูซกำลังจะกลายเป็นพ่อเป็นครั้งแรกในเส้นเรื่องนี้ ความเปลี่ยนแปลงดังกล่าวทำให้เดิมพันของ Absolute Batman สูงขึ้นมาก เพราะเวอร์ชันนี้ของบรูซไม่ได้มีแค่ภารกิจปกป้อง Gotham แต่ยังมีครอบครัวและคนที่เขารักต้องคำนึงถึงด้วย

บทความชี้ว่าแนวคิด Batman กับ Catwoman มีลูกไม่ใช่เรื่องใหม่ในประวัติศาสตร์ของ DC แต่ในบริบทของ Absolute Universe มันจะยิ่งทำให้บรูซมี “สิ่งที่ต้องเสีย” มากขึ้น และอาจบีบบังคับให้เขาต้องทบทวนวิธีทำสงครามของตัวเอง ขณะเดียวกันผู้เขียนเรื่องอย่าง Scott Snyder ยังระบุด้วยว่าจุดพลิกนี้จะเป็นตัวกำหนดทิศทางของซีรีส์ทั้งหมดต่อจากนี้ ดังนั้น Absolute Batman #25 จึงไม่ใช่เพียงตอนจบของศึกหนึ่งบท แต่เป็นจุดเริ่มต้นของความท้าทายใหม่ที่อาจเปลี่ยนทั้งชีวิตของบรูซ เวย์นไปตลอดกาล