นักพัฒนาเดี่ยวสร้างเมืองไซเบอร์พังก์สำรวจได้ด้วย ASCII เกือบทั้งหมด

โปรเจกต์เกมอินดี้จาก Grow Now! Games กำลังเป็นที่สนใจหลังนักพัฒนาเพียงคนเดียวสร้างเมืองไซเบอร์พังก์ที่ผู้เล่นสามารถเดินสำรวจได้ โดยแทบทั้งหมดแสดงผลด้วยอักษร ASCII แทนโมเดล 3D แบบปกติ แนวคิดนี้ทำให้ผลงานดูแตกต่างจากเกมสามมิติทั่วไป และสะท้อนว่าภาพสไตล์ข้อความยังมีเสน่ห์ในยุคที่งานภาพสมจริงครองตลาดอยู่มาก

หัวใจของระบบคือเอนจินเรย์แคสต์แบบกำหนดเอง ตัวเกมไม่ได้พึ่ง Unity หรือ Unreal และไม่มีการใช้โมเดล 3D เท็กซ์เจอร์ หรือเชดเดอร์ใด ๆ ทั้งสิ้น โครงสร้างภายในถูกออกแบบเป็นโลกสามมิติแบบกริด ซึ่งเก็บข้อมูลตำแหน่งถนน อาคาร ต้นไม้ รถ และผู้คน รวมถึงความสูงของสิ่งปลูกสร้าง จากนั้นเรย์จะถูกยิงออกจากกล้องไปยังกริดเพื่อคำนวณระยะ มุมมอง ความลึก และการบังซ้อน ก่อนแปลงผลลัพธ์ออกมาเป็นตัวอักษร ASCII บนหน้าจอ

เวอร์ชันต้นแบบแรกของระบบทำงานที่ความละเอียด 120 x 56 ตัวอักษร แต่ภาพยังมีอาการกระพริบและหยาบพอสมควร แม้จะไม่ใช่งานภาพที่ดูสบายตาแบบเกมสมัยใหม่ ทว่าคลิปต้นฉบับกลับมียอดชมทะลุ 1 ล้านครั้ง ซึ่งบ่งชี้ว่ามีความสนใจสูงต่อการทดลองแนวทางภาพที่แปลกใหม่และแตกต่างจากกราฟิก 3D แบบมาตรฐาน

หลังจากเผยแพร่วิดีโอแรก นักพัฒนายังคงต่อยอดโปรเจกต์อย่างต่อเนื่อง โดยอัปเดตให้ตัวทดลองใช้งานได้จริงมากขึ้น และเปิดให้คนที่สนใจเข้าถึงผ่าน Ko-Fi การอัปเดตครั้งหลังยังเพิ่มความละเอียดขึ้นเป็น 180 x 80 ตัวอักษร ทำให้ภาพลื่นและมีรายละเอียดมากขึ้นเมื่อเทียบกับรุ่นก่อน

อีกการปรับปรุงสำคัญคือการเพิ่มชั้นภายในอาคารและหลายชั้นให้กับสิ่งปลูกสร้าง ทำให้ผู้เล่นมองเห็นเมือง ASCII จากมุมใหม่และสำรวจพื้นที่ได้หลากหลายกว่าเดิม ขณะเดียวกันผู้พัฒนายังเริ่มคิดต่อถึงระบบบทสนทนา และมีแนวโน้มจะขยายต้นแบบให้กลายเป็นเกมที่สมบูรณ์มากขึ้นในอนาคต

แม้แนวทางแบบ ASCII จะไม่ใช่ของใหม่เสียทีเดียว แต่โปรเจกต์นี้โดดเด่นตรงการนำเสนอเมืองไซเบอร์พังก์แบบเดินสำรวจได้ในรูปแบบที่จำกัดเครื่องมืออย่างมาก จึงกลายเป็นตัวอย่างของงานทดลองที่ใช้ข้อจำกัดเชิงเทคนิคเป็นจุดขาย และอาจเป็นสัญญาณว่าผู้เล่นยังเปิดรับสุนทรียะภาพแบบทางเลือกนอกเหนือจากกราฟิกสมจริงอยู่ไม่น้อย