ซากุราอิตัดใจยุติรางวัล Game Designers Award หลังดำเนินมานาน 16 ปี

มาซาฮิโระ ซากุราอิ ผู้สร้าง Kirby และ Super Smash Bros. เปิดเผยว่าเขาจะยุติบทบาทในการดูแลรางวัล Game Designers Award ภายในงาน Japan Game Awards ปีนี้ ทำให้รางวัลดังกล่าวจะไม่มีการมอบต่อในอนาคต เหตุผลสำคัญไม่ใช่เพราะการปรับโครงสร้างของงานประกาศรางวัล แต่เป็นเพราะเขาไม่สามารถหาผู้สืบทอดที่เหมาะสมมารับหน้าที่คัดเลือกเกมในหมวดนี้ได้

รางวัล Game Designers Award เริ่มต้นในปี 2010 โดยซากุราอิเป็นผู้ก่อตั้งขึ้นเพื่อยกย่องเกมที่มีแนวคิดสร้างสรรค์และแปลกใหม่อย่างแท้จริง หลักเกณฑ์ของรางวัลเน้นผลงานที่แตกต่างจากเกมเดิม ๆ อย่างชัดเจน และช่วยขยายขอบเขตวิธีการเล่นหรือประสบการณ์ของผู้เล่น มากกว่าจะเน้นเพียงความดังหรือยอดขาย จุดยืนของรางวัลจึงสะท้อนอีกมุมหนึ่งของอุตสาหกรรมเกมที่ให้คุณค่ากับนวัตกรรมและการทดลอง

ผู้ชนะในปีนี้คือ Word Game จากสตูดิโออินดี้ Team9 เกมแนวปริศนาที่อาศัยข้อความและคำศัพท์ โดยต้นฉบับเป็นผลงานภาษาจีนตัวเต็ม ก่อนจะถูกปรับให้เข้ากับผู้เล่นชาวญี่ปุ่น คณะกรรมการซึ่งประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญวงการเกมหลายคนประทับใจในความพยายามด้านการแปลและการออกแบบเชิงเทคนิค จนตัดสินให้เป็นผู้ชนะอย่างท่วมท้น และมองว่านี่เป็นการปิดฉากรางวัลด้วยผลงานที่สอดคล้องกับเจตนารมณ์ของรางวัลอย่างเหมาะสม

ซากุราอิอธิบายในพิธีว่าเขาพยายามหาคนมารับช่วงต่อมาหลายปี ทั้งการติดต่อ ประสานงาน และนำเสนอแนวคิด แต่ไม่สำเร็จ เขาย้ำว่ารางวัลประเภทนี้ควรถูกดูแลโดยคนที่เป็นผู้กำกับเกม และมีประสบการณ์สร้างสรรค์ผลงานที่เปลี่ยนวิธีเล่นของวงการจริง ๆ เพราะจะทำให้การตัดสินยังคงมีความน่าเชื่อถือและมีน้ำหนัก

เขายังสะท้อนภาพรวมของวงการเกมว่า ความคิดสร้างสรรค์มักไม่เดินคู่กับความสำเร็จทางการค้าเสมอไป เกมที่แปลกใหม่หรือเสี่ยงทดลองจึงมักได้รับการยอมรับยากกว่าผลงานที่คุ้นเคย แต่หากอุตสาหกรรมไม่เปิดพื้นที่ให้การทดลองและนวัตกรรม เขาเชื่อว่าวงการจะค่อย ๆ สูญเสียพลังและความสดใหม่ไปในที่สุด พร้อมหวังว่าผู้เล่นจะยังคงสนใจเกมที่สร้างสรรค์ต่อไป แม้ไม่มีรางวัลนี้แล้ว

ตลอดสามปีหลังสุด รางวัลดังกล่าวเคยมอบให้ Viewfinder, Indika และ RPG Time: The Legend of Wright ส่วนในแง่กระแสของแฟน ๆ การยุติรางวัลครั้งนี้ทำให้หลายคนเสียดาย เพราะมองว่าเป็นพื้นที่สำคัญที่ช่วยผลักดันเกมไอเดียสดใหม่ อย่างไรก็ดี ข่าวนี้ก็ทำให้เกิดความคาดหวังว่า ซากุราอิอาจหันไปโฟกัสโปรเจ็กต์ใหม่ของตนเอง รวมถึงกระแสลือเกี่ยวกับเกม Super Smash Bros. ภาคใหม่ที่ยังถูกพูดถึงอย่างต่อเนื่อง