ไมโครซอฟท์ปลดพนักงานสตูดิโอ Age of Empires เกือบครึ่ง ก่อนโอนให้ Activision
สตูดิโอ World’s Edge ผู้ดูแลแฟรนไชส์ Age of Empires ของไมโครซอฟท์ เผชิญการปลดพนักงานครั้งใหญ่จนเกือบครึ่งหนึ่งของทีมต้องออกจากงาน ภายในรอบการเลย์ออฟล่าสุดของฝั่ง Xbox ที่มีการปลดรวม 268 คน และเป็นส่วนหนึ่งของเป้าหมายการลดต้นทุนและกำลังคนราว 3,200 ตำแหน่งตลอดปีงบประมาณนี้
เดิมมีการประกาศเพียงว่า World’s Edge จะถูกย้ายไปอยู่ภายใต้การดูแลของ Activision แต่ยังไม่ชัดเจนว่าพนักงานได้รับผลกระทบมากน้อยเพียงใด กระทั่งอดีตและพนักงานปัจจุบันหลายคนเริ่มออกมาเปิดเผยผ่านโซเชียลมีเดียว่ามีคนตกงานจำนวนมาก และโปรเจ็กต์ถัดไปของสตูดิโอก็ถูกยกเลิกไปพร้อมกัน
อดีตผู้บริหารด้านครีเอทีฟและวิศวกรของสตูดิโอสะท้อนความผิดหวังต่อเหตุการณ์นี้ โดยระบุว่าทีมเคยมีแผนงานสำคัญสำหรับอนาคต แต่การปรับโครงสร้างครั้งนี้ทำให้เส้นทางดังกล่าวต้องจบลง ขณะที่บางคนเล่าว่าถูกเลิกจ้างอย่างกะทันหันในช่วงลาพักร้อน หรือแม้กระทั่งในวันครบรอบการทำงาน 25 ปี
กรณีนี้ทำให้อนาคตของ World’s Edge และแบรนด์ Age of Empires โดยรวมยังไม่แน่นอน แม้สตูดิโอจะเป็นผู้กำกับดูแลซีรีส์กลยุทธ์เรียลไทม์ของค่าย แต่ที่ผ่านมาเคยพึ่งพาสตูดิโอภายนอกช่วยพัฒนา เช่น Relic Entertainment สำหรับ Age of Empires IV ซึ่งเปิดตัวบนพีซีในปี 2021 และต่อมาถูกพอร์ตไปยัง Xbox และ PlayStation
แม้ยังไม่มีคำตอบชัดเจนว่า Age of Empires ภาคถัดไปจะเดินหน้าอย่างไร แต่การเปลี่ยนเจ้าภาพมาอยู่ในเครือ Activision อาจทำให้ทีมที่เหลือต้องถูกนำไปใช้กับโครงการอื่นแทน ส่วนในระยะสั้น แฟนเกมยังมีคอนเทนต์ใหม่ให้ติดตามจาก Viking Sagas DLC ของ Age of Empires II: Definitive Edition ที่เพิ่งวางจำหน่าย เพิ่มอารยธรรมใหม่ 3 เผ่า และแคมเปญเล่นคนเดียวอีก 15 ฉาก
