Microsoft ทดลองสตรีมเกม Xbox แบบมีโฆษณาคั่น แต่ยืนยันไม่รบกวนเกมเพลย์
Microsoft เริ่มทดสอบบริการสตรีมเกม Xbox รูปแบบใหม่ที่รองรับโฆษณา โดยเปิดให้เฉพาะผู้ใช้ Xbox Insiders เข้าร่วมในช่วงทดลอง และสามารถสตรีมเกมที่รองรับจากคลังของตนเองได้ฟรีแบบจำกัดเวลา แนวทางนี้ถูกออกแบบมาเพื่อเป็นอีกทางเลือกที่เข้าถึงง่ายขึ้นสำหรับผู้เล่นที่อยากเล่นผ่านอุปกรณ์เดิมโดยไม่ต้องจ่ายค่าสมัครสมาชิกทันที
ในการทดสอบดังกล่าว ผู้เล่นจะต้องรับชมโฆษณาก่อนเริ่มสตรีมเกม โดย Microsoft ระบุชัดว่าโฆษณาจะไม่แทรกกลางเกมหรือขัดจังหวะการเล่น เซสชันเล่นจะจำกัดไว้ที่ 1 ชั่วโมง และเมื่อครบเวลา ผู้ใช้สามารถเริ่มเล่นรอบใหม่ได้หลังดูโฆษณาอีกชุดหนึ่ง ทั้งนี้ความคืบหน้าของเกมยังซิงก์ต่อเนื่องข้ามอุปกรณ์และบัญชีผู้ใช้ได้ตามปกติ
Microsoft อธิบายว่าจุดประสงค์ของการทดลองนี้คือการเพิ่มทางเลือกที่ประหยัดกว่าให้กับผู้เล่น โดยเฉพาะในพื้นที่ที่คอนโซลมีราคาแพงหรือหาซื้อได้ยาก บริษัทยังชี้ว่าแนวคิดการใช้โฆษณาในเกมไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่สิ่งสำคัญคือรูปแบบดังกล่าวต้องสร้างคุณค่าให้ผู้เล่น ไม่รบกวนประสบการณ์หลัก และต้องสื่อสารให้ชัดว่าเป็นโฆษณา
บริษัทวางหลักเกณฑ์สำหรับโมเดลนี้ไว้หลายข้อ เช่น ให้เริ่มจากประโยชน์ของผู้เล่นก่อน รักษามาตรฐานคุณภาพของโฆษณาให้สอดคล้องกับคอนเทนต์ และให้โฆษณาเหมาะกับความคาดหวังของแต่ละแพลตฟอร์ม Microsoft บอกว่าจะนำผลตอบรับจากการทดสอบไปปรับปรุงต่อไป หากได้รับการตอบรับที่ดี ก็อาจเป็นสัญญาณสำคัญของรูปแบบธุรกิจใหม่สำหรับ Xbox
การทดลองครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางแรงกดดันด้านต้นทุนฮาร์ดแวร์ที่สูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทำให้ราคาคอนโซลเกมหลายรุ่นพุ่งขึ้นจนเข้าใกล้ระดับพันดอลลาร์ Microsoft เองเพิ่งปรับขึ้นราคาคอนโซล Xbox หลายรุ่น โดยให้เหตุผลจากปัญหาชิ้นส่วนและต้นทุนการผลิต ขณะเดียวกันตลาดเกมคอนโซลโดยรวมก็เผชิญกับภาวะคล้ายกันจาก Sony, Nintendo และแม้แต่ Valve
เมื่อพิจารณาจากบริบทดังกล่าว ความเคลื่อนไหวของ Microsoft จึงถูกมองว่าเป็นการหาทางเลือกใหม่เพื่อขยายการเข้าถึง Xbox Cloud Gaming และรองรับผู้เล่นที่ไม่ต้องการซื้อฮาร์ดแวร์ราคาแพงในทันที โดยเฉพาะในช่วงที่ธุรกิจ Xbox เองกำลังถูกปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ รวมถึงการลดพนักงานและแรงกดดันด้านความสามารถทำกำไรของธุรกิจเกมในเครือบริษัท
