Netflix ปิด Night School Studios เจ้าของ Oxenfree หลังชมเกมใหม่ว่าเปิดตัวแรงเพียงเดือนเดียว

Netflix ยืนยันการปิด Night School Studios ผู้พัฒนาเกมซีรีส์ Oxenfree และเตรียมปิด Moonloot สตูดิโอในเฮลซิงกิที่บริษัทก่อตั้งขึ้นเอง โดยระบุว่าเป็นส่วนหนึ่งของการปรับโครงสร้างธุรกิจเกมให้ “โฟกัส” และ “มีประสิทธิภาพ” มากขึ้น การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นห่างจากการวางจำหน่ายเกมล่าสุดของ Night School อย่าง Unhinged เพียงราว 6 สัปดาห์เท่านั้น

สิ่งที่ทำให้ข่าวนี้ยิ่งน่าจับตาคือ ไม่ถึงหนึ่งเดือนก่อนหน้านี้ Netflix เพิ่งกล่าวในรายงานผลประกอบการไตรมาสสองว่า Unhinged และ FIFA กลายเป็นการเปิดตัวเกมผ่านคลาวด์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของบริษัท และผู้บริหารยังแสดงความมั่นใจว่ากลยุทธ์ cloud gaming เริ่มเห็นผลแล้ว แต่ไม่นานหลังจากนั้น บริษัทกลับเดินหน้าปิดสตูดิโอหลักที่อยู่เบื้องหลังผลงานดังกล่าว

Night School ไม่ได้มีชื่อเสียงแค่ Unhinged เท่านั้น แต่ยังเป็นที่รู้จักจาก Oxenfree เกมอินดี้ที่ได้รับคำชมอย่างมากในปี 2016 และภาคต่อ Oxenfree 2: Lost Signals ในปี 2023 รวมถึง Afterparty ผลงานแนวเล่าเรื่องที่ได้เสียงตอบรับดีเช่นกัน เกมเหล่านี้เคยเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ Netflix ตัดสินใจเข้าซื้อ Night School ในปี 2021 ซึ่งถือเป็นการซื้อสตูดิโอเกมครั้งแรกของบริษัท และสะท้อนความตั้งใจจะสร้างเกมเชิงเล่าเรื่องควบคู่ไปกับคอนเทนต์สตรีมมิง

แต่ทิศทางของ Netflix ในเกมดูจะเปลี่ยนไปมากในช่วงหลัง บริษัทเคยผลักดันแผนขยายสู่เกมกระแสหลักอย่างจริงจัง ทั้งการตั้ง Team Blue เพื่อพัฒนาเกม “ใหญ่” สำหรับอนาคต ก่อนจะยุบทีมโดยยังไม่ทันเปิดตัวผลงานใด ๆ จากนั้นผู้บริหารสายเกมของบริษัทก็ถูกย้ายไปดูงานด้าน generative AI สำหรับเกม ก่อนจะลาออกในเวลาต่อมา

บทความชี้ว่า Netflix เริ่มให้ความสำคัญกับ AI มากขึ้นในกลยุทธ์เกมของตนคล้ายกับ Amazon โดยในเดือนตุลาคม 2025 บริษัทเปิดรับตำแหน่ง Director of Generative AI for Games พร้อมแพ็กเกจค่าตอบแทนสูงมาก สะท้อนว่าบริษัทอาจกำลังมองหาแนวทางใหม่ในการสร้างเกมและบริหารต้นทุน มากกว่าการลงทุนในสตูดิโอแบบดั้งเดิม

นอกจากการปิด Night School และ Moonloot แล้ว Netflix ยังระบุว่าจะตัดตำแหน่งงานในฝ่ายเกมเพิ่มเติม แม้ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดทั้งหมด เหตุการณ์นี้จึงสะท้อนว่าธุรกิจเกมของ Netflix แม้จะยังเดินหน้าต่อ แต่กำลังเข้าสู่ช่วงปรับลดขนาดและเปลี่ยนลำดับความสำคัญอย่างชัดเจน โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับความคาดหวังในอดีตที่เคยวางไว้กับสตูดิโอและเกมเล่าเรื่องระดับเรือธงของบริษัท