Nightdive ขุดเจอซอร์สโค้ดเก่า Thief ที่เต็มไปด้วยคอมเมนต์ดุเดือดและเบื้องหลังสุดยุ่งเหยิง

Nightdive Studios ซึ่งกำลังพัฒนาระบบรีมาสเตอร์ของเกมแอ็กชันลอบเร้นระดับตำนาน Thief: The Dark Project เปิดเผยรายละเอียดเบื้องหลังการทำงานของเกมต้นฉบับจากการได้เข้าไปสำรวจคลังเวอร์ชันคอนโทรลที่เก่ามากของโค้ดเดิม สิ่งที่ค้นพบช่วยอธิบายว่าทำไมตัวเกมและเอนจิน Dark Engine จึงมีลักษณะแปลกเฉพาะตัวหลายอย่าง และสะท้อนว่าการพัฒนาช่วงหลังของเกมค่อนข้างเร่งรีบและเปลี่ยนทีมกันไปมาหลายรอบ

จากคำบอกเล่าของ Josh Dowell วิศวกรซอฟต์แวร์ของ Nightdive โค้ดเบสที่ทีมได้เห็นเป็นเวอร์ชันเก่ามากจนมองเห็นร่องรอยการพัฒนาหลายยุคสมัย รวมถึงช่วงที่ทีมเดิมย้ายไปทำโปรเจ็กต์อื่นแล้วมีทีมใหม่เข้ามารับช่วงต่อ จึงไม่ใช่แค่โค้ดที่ช่วยให้รีมาสเตอร์ง่ายขึ้น แต่ยังเป็นหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่ทำให้เห็นกระบวนการสร้างเกมในยุคปลายทศวรรษ 1990 แบบใกล้ชิดกว่าที่เคย

หนึ่งในสิ่งที่โดดเด่นคือคอมเมนต์ภายในโค้ดที่ทีมพัฒนาเดิมทิ้งไว้ ซึ่งมีทั้งการด่าว่าโค้ดเป็น “giant hack” หรือโน้ตที่บอกว่าต้องลบส่วนนี้ทิ้งหลังงาน E3 แต่สุดท้ายหลายชิ้นยังคงอยู่ต่อไปจนถึง Thief 2 คอมเมนต์เหล่านี้สะท้อนว่างานจำนวนมากเกิดจากการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าและการยัดฟีเจอร์เข้ามาเพื่อให้ทันกำหนดวางจำหน่าย หลังจากเกมถูกโชว์ในงาน E3 ปี 1997 และเลื่อนออกไปเป็นปี 1998

แม้จะมีที่มาค่อนข้างยุ่ง แต่ Dark Engine กลับทำสิ่งที่น่าทึ่งได้มาก โดยเฉพาะระบบเสียง ปัญญาประดิษฐ์ และแสงเงาที่ล้ำหน้ามากในยุคนั้น Nightdive ยังชี้ว่าเทคโนโลยีการเรนเดอร์และการจัดการเลเวลของ Thief มีความคล้ายกับ Quake อย่างน่าประหลาด ทั้งในแง่ของการเปิดปิดแสงและแนวคิดด้านการคำนวณพื้นที่ที่มองเห็นได้

อย่างไรก็ตาม Dark Engine ไม่ได้ทำงานแบบตรงไปตรงมาเหมือน Quake เสียทีเดียว เพราะมันใช้การคำนวณแบบพอร์ทัลและการมองทะลุระหว่างประตูและช่องเปิดหลายชั้นในแบบเรียลไทม์ ซึ่งซับซ้อนกว่าวิธีที่คนส่วนใหญ่คาดคิดสำหรับเกมปี 1998 ประเด็นนี้ทำให้เห็นว่า Thief ไม่ได้เป็นเพียงเกมลอบเร้นที่ได้รับการยกย่องในด้านการเล่นเท่านั้น แต่ยังเป็นตัวอย่างของวิศวกรรมเกมที่กล้าทดลองและเดินหน้าเกินข้อจำกัดทางเทคโนโลยีของยุคนั้น

สำหรับตัว Thief: The Dark Project Remastered ตอนนี้ยังไม่มีกำหนดวางจำหน่าย แต่ Nightdive เปิดให้ติดตามความคืบหน้าผ่าน Steam, GOG และ Epic แปลว่าโปรเจ็กต์นี้ยังอยู่ในระหว่างพัฒนา และเรื่องราวเบื้องหลังโค้ดเก่าที่ถูกขุดพบก็น่าจะเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้การรีมาสเตอร์ครั้งนี้น่าสนใจสำหรับทั้งแฟนเกมรุ่นเก่าและผู้เล่นรุ่นใหม่