Paradox เปิดตัว Afterworld เกมวางแผนใหญ่ฉากโลกหลังหายนะได้แรงบันดาลใจจาก Fallout และ Mad Max

Paradox Development Studio เผยโฉมเกมวางแผนเชิงกลยุทธ์ภาคใหม่ชื่อ Afterworld ในงาน Gamescom Opening Night Live โดยเป็นผลงานที่พาผู้เล่นออกจากธีมประวัติศาสตร์และอวกาศที่ค่ายถนัด ไปสู่ฉากอเมริกาเหนือหลังการล่มสลายของอารยธรรมแทน ตัวเกมได้รับอารมณ์ภาพรวมคล้าย Fallout และ Mad Max แต่ยังคงเอกลักษณ์แบบ Paradox ไว้ชัดเจน ทั้งในด้านระบบการเล่นและการออกแบบโลก

ใน Afterworld ผู้เล่นจะรับบทเป็นผู้นำเผ่าผู้รอดชีวิต เริ่มต้นจากศูนย์ในดินแดนรกร้างที่ต้องดิ้นรนหาทรัพยากรพื้นฐานอย่างอาหารและน้ำก่อนจะคิดเรื่องการขยายอำนาจ เกมวางแนวเอาตัวรอดไว้เป็นแกนสำคัญ และต่างจากเกมเก่าของค่ายตรงที่ไม่ได้เริ่มต้นจากรัฐหรืออาณาจักรที่มั่นคง แต่ต้องค่อย ๆ สร้างสังคมขึ้นใหม่จากซากโลกเดิม

จุดที่น่าสนใจคือระบบ “Ancients” หรือผู้นำอมตะจากยุคก่อนอารยธรรมล่มสลาย ซึ่งยังคงมีอิทธิพลและใช้เทคโนโลยีโบราณแย่งชิงอำนาจในยุคปัจจุบัน สิ่งนี้น่าจะทำให้โลกของเกมมีความขัดแย้งเชิงการเมืองและเทคโนโลยีมากกว่าการต่อสู้ระหว่างเผ่าธรรมดา ๆ นอกจากนี้ ผู้เล่นยังสามารถเลือกต้นกำเนิดของเผ่าได้หลายแบบ รวมถึงจุดเริ่มต้นแนว Fallout ที่ออกจากบังเกอร์เพื่อเริ่มชีวิตใหม่ในโลกภายนอก

Afterworld ยังเน้นการสำรวจมากเป็นพิเศษ แม้จะเป็นเกมวางแผนขนาดใหญ่แบบที่ Paradox ถนัดก็ตาม ระบบพัฒนาความรู้หรือ ideas tree จะไม่ได้เปิดให้เห็นทั้งหมดตั้งแต่แรก แต่จะค่อย ๆ ปลดล็อกตามสิ่งที่เผ่าของผู้เล่นพบเจอระหว่างเดินทาง เช่น หากเจอแม่น้ำก็จะเรียนรู้เรื่องชลประทาน หรือถ้าเจอเผ่าอื่นที่มีศาสนาจัดตั้งแล้ว ก็จะปลดแนวคิดเรื่องศาสนาสถาบันออกมา ทำให้การสำรวจมีผลโดยตรงต่อการเติบโตของอารยธรรม

แม้ภูมิประเทศหลักจะถูกกำหนดไว้ แต่เกมจะสุ่มสิ่งที่พบในแต่ละรอบ เช่น เผ่า ทรัพยากร และอันตรายต่าง ๆ จึงทำให้การเล่นแต่ละครั้งแตกต่างกันพอสมควร ผู้เล่นยังสามารถสร้างเส้นทางการค้า ขบวนลำเลียงเสบียง ย้ายถิ่นฐาน หรือแม้แต่เลือกใช้ชีวิตแบบเร่ร่อนและปล้นสะดมได้ ซึ่งสะท้อนว่าตัวเกมเปิดทางเลือกด้านการพัฒนาและการอยู่รอดหลายแบบมากกว่าการเดินหน้าไปสู่การสร้างรัฐแบบเดียว

โปรเจ็กต์นี้นำโดย Dan Lind อดีตผู้กำกับ Hearts of Iron IV และดูเหมือนจะผสานแนวคิดจากหลายเกมในเครือ Paradox ทั้ง Stellaris และ Crusader Kings เข้าไว้ด้วยกัน แม้จะไม่มีแผนที่ให้ผู้เล่นเริ่มจากอาณาจักรเดิมเหมือนเกมก่อน ๆ แต่ทีมพัฒนามองว่านี่คือโอกาสสร้างโลกใหม่ที่มีประวัติศาสตร์ให้ผู้เล่นร่วมกันเล่าเอง โดยผู้กำกับย้ำว่านี่คือฉากใหม่แบบ non-historical ครั้งแรกของค่ายในรอบเกือบทศวรรษ และเป็นโลกที่ถูก “ทำลาย” ตั้งแต่ก่อนเกมเริ่ม เพื่อให้ผู้เล่นเป็นคนกำหนดอนาคตของมัน

โดยภาพรวม Afterworld ดูเหมือนจะเป็นความพยายามของ Paradox ในการขยายสูตร grand strategy ไปสู่ฉากหลังหายนะที่สดใหม่และมีความเป็นเกมสำรวจมากขึ้นกว่าที่เคย สำหรับแฟนค่ายนี้ เกมดังกล่าวอาจเป็นทางเลือกที่ต่างจากแฟนตาซีหรือการเมืองในประวัติศาสตร์แบบเดิม และยังอาจเปิดมิติใหม่ให้กับเกมวางแผนระดับใหญ่ที่ผสมทั้งการเอาตัวรอด การสร้างอารยธรรม และการเล่าเรื่องเชิงระบบเข้าด้วยกัน