กลุ่มสิทธิเสรีภาพชี้เงื่อนไขดีล Paramount-WBD แทบไม่คุ้มสาธารณะ

กลุ่มผู้สนับสนุนเสรีภาพในการแสดงออกและสื่อหลายองค์กรยื่นคำร้องต่อศาล เพื่อคัดค้านข้อตกลงยอมความของรัฐแคลิฟอร์เนียกับ Paramount Skydance ที่จะเปิดทางให้บริษัทเดินหน้าควบรวมกับ Warner Bros. Discovery มูลค่า 111,000 ล้านดอลลาร์ พวกเขามองว่าข้อตกลงดังกล่าวแทบไม่ให้ประโยชน์ต่อสาธารณะเลย และไม่เพียงพอที่จะชดเชยผลกระทบจากการลดการแข่งขันในตลาดสื่อ

คดีนี้เริ่มจาก 12 รัฐ นำโดยแคลิฟอร์เนีย ที่ยื่นฟ้องเพื่อสกัดดีล โดยศาลมีคำวินิจฉัยเบื้องต้นว่า การรวมกิจการของ Paramount กับ Warner Bros. มีแนวโน้มทำให้การแข่งขันลดลงอย่างมีนัยสำคัญ และอาจขัดต่อกฎหมายแข่งขันทางการค้า ชัยชนะในรอบแรกของรัฐต่าง ๆ ทำให้การปิดดีลถูกชะลอไว้ชั่วคราว

อย่างไรก็ตาม ไม่กี่วันที่ผ่านมา ร็อบ บอนตา อัยการสูงสุดแคลิฟอร์เนีย ประกาศยอมรับข้อตกลงกับ Paramount และบรรดารัฐอื่นที่ร่วมคดีก็ลงนามตาม ทำให้ประเด็นสำคัญขยับมาที่ศาลว่า จะอนุมัติข้อตกลงนี้หรือไม่

ในเอกสารที่ยื่นต่อผู้พิพากษา กลุ่มอย่าง Committee for the First Amendment, Free Press, Freedom of the Press Foundation, Future Film Coalition และ International Documentary Association ระบุว่าข้อตกลงดังกล่าวไม่ตอบโจทย์ผลประโยชน์สาธารณะ และอาจทำให้ผู้บริโภคและผู้สร้างสรรค์สื่อสูญเสียอำนาจต่อรองมากขึ้น หากการควบรวมเดินหน้าต่อได้โดยไม่มีเงื่อนไขที่เข้มงวดพอ

คดีนี้สะท้อนแรงตึงเครียดระหว่างการกำกับดูแลการแข่งขันในอุตสาหกรรมสื่อขนาดใหญ่ กับความกังวลเรื่องการกระจุกตัวของอำนาจทางข้อมูลและการแสดงออก ศาลจึงต้องชั่งน้ำหนักว่าข้อตกลงยอมความที่รัฐทำไว้กับบริษัทนั้นเพียงพอหรือไม่ ก่อนจะตัดสินอนาคตของดีลควบรวมขนาดมหาศาลนี้