Nintendo GameCube ครบรอบ 25 ปี: คอนโซลที่ขายไม่แรงแต่ทิ้งมรดกเกมระดับตำนาน

IGN ย้อนมอง Nintendo GameCube เนื่องในโอกาสครบรอบ 25 ปีนับจากวางจำหน่าย โดยชี้ว่าคอนโซลรุ่นนี้คือหนึ่งในช่วงเวลาที่เปี่ยมเสน่ห์ที่สุดของ Nintendo แม้ในตอนออกสู่ตลาดจะไม่ได้รับการยกย่องเท่าที่ควรก็ตาม จุดเด่นของ GameCube ไม่ได้อยู่ที่ความสามารถด้านมัลติมีเดียเหมือนคู่แข่งอย่าง PlayStation 2 หรือ Xbox แต่เป็นการออกแบบที่มุ่งเน้น “เล่นเกมล้วน ๆ” จนกลายเป็นเอกลักษณ์ ทั้งตัวเครื่องทรงหิ้วได้ สีม่วงสะดุดตา และการรองรับจอย 4 อันในตัวสำหรับเล่นหลายคนโดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์เสริม

บทความเน้นว่ารายชื่อเกมเปิดตัวของ GameCube แข็งแกร่งมากตั้งแต่วันแรก ไม่ว่าจะเป็น Luigi’s Mansion, Wave Race: Blue Storm, Pikmin และ Super Monkey Ball ซึ่งช่วยสร้างภาพจำว่าเครื่องนี้คือบ้านของเกมที่สนุกและมีบุคลิกเฉพาะตัว เมื่อเกมชุดแรกถูกขยายไปยังสหรัฐฯ และยุโรป ก็ยิ่งมีชื่อเด่นอย่าง Tony Hawk’s Pro Skater 3 และ Star Wars Rogue Squadron II: Rogue Leader เข้ามาเสริม ทำให้ GameCube มีหนึ่งในไลน์อัปเปิดตัวที่น่าจดจำที่สุดของยุคคอนโซล

ในปีแรก ๆ ของเครื่อง Nintendo ยังได้วางรากฐานให้แฟรนไชส์สำคัญหลายชุดเติบโตบน GameCube เช่น Super Smash Bros. Melee ที่กลายเป็นมาตรฐานใหม่ของซีรีส์ และ Animal Crossing เวอร์ชันคอนโซลที่ต่อยอดจนกลายเป็นซีรีส์หลักของบริษัท นอกจากนี้ GameCube ยังถูกมองว่าเป็นพื้นที่ทดลองไอเดียแปลกใหม่ของ Nintendo อย่างแท้จริง ตั้งแต่ Doshin the Giant, Odama ไปจนถึง Donkey Konga ที่ใช้กลองบองโก้เป็นคอนโทรลเลอร์ ซึ่งสะท้อนความกล้าของค่ายในการสร้างประสบการณ์เกมที่ไม่เหมือนใคร

แม้ยอดขายของ GameCube จะไม่ดีพอจะสู้ PS2 และ Xbox และเมื่อเวลาผ่านไปการสนับสนุนจากค่ายเกมภายนอกก็ลดลง แต่ Nintendo ยังคงตอบแทนแฟน ๆ ด้วยเกมคุณภาพสูงจำนวนมาก ทั้ง Metroid Prime, Super Mario Sunshine และ The Legend of Zelda: Wind Waker ขณะเดียวกันค่ายอื่นก็มีผลงานน่าสนใจบนเครื่องนี้ เช่น Skies of Arcadia Legends จาก Sega และ Resident Evil 4 จาก Capcom ภายใต้ข้อตกลง Capcom 5 ซึ่งถูกยกให้เป็นหนึ่งในเกมระดับมาสเตอร์พีซของยุคนั้น

IGN สรุปว่าในเชิงตัวเลข GameCube อาจถือเป็นความล้มเหลวเมื่อเทียบกับคู่แข่ง โดยทำยอดขายทั่วโลกราว 21.74 ล้านเครื่อง และยังเป็นคอนโซลของ Nintendo ที่ขายได้น้อยเป็นอันดับต้น ๆ ของประวัติศาสตร์บริษัท แต่ในเชิงอิทธิพลและคุณค่าทางวัฒนธรรม เครื่องนี้กลับมีความสำคัญมาก เพราะเป็นเวทีที่หล่อหลอมเกมคลาสสิกหลายเกมและตอกย้ำตัวตนของ Nintendo ในฐานะผู้สร้างสรรค์เกมที่เต็มไปด้วยความสนุกและความคิดแปลกใหม่ จนแม้เวลาจะผ่านไป 25 ปี ก็ยังมีเสน่ห์ให้กลับไปเล่นซ้ำได้เสมอ