Jagex เปิดตัว RuneScape 4 เกม MMO ภาคต่อที่เริ่มจากไอเดียส่วนเสริมของ Dragonwilds

Jagex ประกาศเกม MMO ภาคใหม่ของซีรีส์ RuneScape ภายใต้ชื่อชั่วคราวว่า RuneScape 4 ในงาน RuneFest ประจำปี โดยการเปิดตัวครั้งนี้มาพร้อมทีเซอร์สั้น ๆ ที่โชว์ทิศทางงานภาพและบรรยากาศของเกม ซึ่งดูเหมือนจะหยิบเอาองค์ประกอบจากทั้ง RuneScape 3 และเสน่ห์แบบย้อนยุคของ Old School RuneScape มาผสมกัน พร้อมฉากแฟนตาซีเมืองกลางหุบเขา ปราสาทลอยฟ้า มังกร และพ่อมดที่กำลังต้อนรับผู้เล่นใหม่เข้าสู่โลกของเกม

รายงานระบุว่า RuneScape 4 เดิมทีไม่ได้ถูกวางเป็นเกมแยกเต็มรูปแบบ แต่เริ่มจากแนวคิดส่วนเสริมของ Dragonwilds เกมแนวเอาชีวิตรอดที่เพิ่งเปิดตัวไม่นานนี้ ก่อนที่ทีมพัฒนาจะพบว่าผู้ทดสอบเล่นต้องการประสบการณ์ที่เป็น MMO แบบดั้งเดิมมากกว่านั้น จึงขยายไอเดียดังกล่าวให้กลายเป็นโปรเจ็กต์ใหม่แทน การเปลี่ยนจากแผนเสริมไปสู่เกมเต็มภาคย่อมส่งผลให้กำหนดการเดิมคลาดเคลื่อนออกไปจากที่คาดไว้

ข้อมูลที่เปิดเผยในตอนนี้ยังมีจำกัด แต่ Jagex ยืนยันว่าเกมกำลังพัฒนาด้วย Unreal Engine โดยยังไม่ชัดว่าเป็นเวอร์ชัน 5 หรือ 6 และเดิมทีเวอร์ชันที่เป็นส่วนขยายของ Dragonwilds เคยตั้งเป้าไว้ราวปี 2027 ซึ่งเมื่อกลายเป็นเกมใหม่เต็มตัวแล้ว โอกาสที่จะเลื่อนออกไปย่อมสูงขึ้นตามขนาดของงานพัฒนาและขอบเขตคอนเทนต์ที่ต้องสร้างเพิ่ม

ชื่อ RuneScape 4 ยังสะท้อนลำดับการนับเวอร์ชันของแฟรนไชส์ตามที่ Jagex ใช้เรียกภาคต่าง ๆ โดยภาคแรกเปิดตัวในปี 2001, RuneScape 2 มาพร้อมกราฟิก 3D เต็มรูปแบบในปี 2004 และ RuneScape 3 เปิดตัวในปี 2013 พร้อมการปรับภาพและระบบครั้งใหญ่ ขณะที่ Old School RuneScape ยังคงเดินหน้าต่อในฐานะสายแยกที่อิงความนิยมจากยุคคลาสสิกของเกม

แม้รายละเอียดเชิงระบบของ RuneScape 4 ยังไม่ถูกเผยมากนัก แต่การที่ Jagex เลือกพัฒนา MMO ใหม่ในจักรวาลเดิม สะท้อนว่าค่ายยังมองเห็นศักยภาพของแบรนด์ RuneScape ในตลาดเกมออนไลน์ระยะยาว ประเด็นที่น่าจับตาต่อจากนี้คือ เกมใหม่นี้จะเชื่อมต่อความก้าวหน้าของผู้เล่นและโครงสร้างโลกกับ RuneScape 3 อย่างไร รวมถึงจะมีผลต่ออนาคตของภาคปัจจุบันเพียงใด

โดยรวมแล้ว การประกาศครั้งนี้เป็นสัญญาณว่า Jagex กำลังเดินหน้าขยายจักรวาล RuneScape ไปสู่ยุคใหม่อีกครั้ง แต่ในรูปแบบที่ยังต้องรอข้อมูลเพิ่มเติม ทั้งเรื่องเนื้อหา ระบบต่อสู้ โครงสร้างโลก และแผนเปิดตัวจริง ซึ่งคาดว่าจะมีรายละเอียดเพิ่มขึ้นจากงาน RuneFest ในช่วงถัดไป