ดาวเทียมทหารรัสเซียเข้าใกล้ดาวเทียมถ่ายภาพเชิงพาณิชย์ที่ใช้โดยยูเครนอย่างผิดปกติ

บริษัทด้านข่าวกรองวงโคจร LeoLabs รายงานว่า ยานอวกาศทางทหารของรัสเซียหมายเลข Kosmos 2612 ได้เคลื่อนเข้าใกล้ดาวเทียมถ่ายภาพโลกเชิงพาณิชย์ ICEYE-X36 ในระยะที่ถูกระบุว่าเป็น “extreme proximity” หรือใกล้ผิดปกติอย่างยิ่ง เหตุการณ์นี้ถูกมองว่าเป็นกรณีตัวอย่างแรกที่ตรวจพบการเข้าใกล้และปรับวงโคจรตามกันในวงโคจรต่ำของโลกโดยไม่มีการอนุญาตอย่างเป็นทางการ ซึ่งทำให้เกิดความกังวลด้านความมั่นคงอวกาศและการเฝ้าติดตามดาวเทียมพลเรือน

ตามข้อมูลของ LeoLabs ดาวเทียมรัสเซียไม่ได้เพียงแค่ผ่านใกล้ แต่มีลักษณะเป็นการเคลื่อนที่อย่างมีแบบแผน เริ่มจากระยะห่างหลายร้อยกิโลเมตร ก่อนค่อย ๆ ปรับวงโคจรเข้าหา ICEYE-X36 จากนั้นวนอยู่ใกล้เป็นเวลานานก่อนจะแยกตัวออกไป การเคลื่อนไหวลักษณะนี้ทำให้ผู้เชี่ยวชาญประเมินได้ว่าอาจเป็นการทดสอบความสามารถในการไล่ตามหรือสอดแนมดาวเทียมเป้าหมายมากกว่าการบินผ่านแบบปกติ

ดาวเทียม ICEYE-X36 เป็นดาวเทียมถ่ายภาพเชิงพาณิชย์ที่มีความสำคัญต่อการเก็บข้อมูลภาพพื้นโลก โดยมีการใช้งานในบริบทที่เกี่ยวข้องกับยูเครนด้วย กรณีนี้จึงไม่ใช่แค่เหตุการณ์ทางเทคนิคในอวกาศ แต่ยังมีนัยทางยุทธศาสตร์ เพราะสะท้อนว่าดาวเทียมพาณิชย์สามารถกลายเป็นเป้าหมายของกิจกรรมทางทหารหรือการกดดันเชิงข้อมูลได้

รายงานระบุว่าเจ้าหน้าที่กองทัพสหรัฐและนักวิเคราะห์อิสระติดตาม Kosmos 2612 มาตั้งแต่หลังการปล่อยขึ้นสู่วงโคจรในเดือนเมษายนด้วยจรวด Soyuz จากฐานปล่อยในรัสเซีย และภายในไม่กี่สัปดาห์ก็เริ่มเห็นสัญญาณว่าดาวเทียมอย่างน้อย 4 ใน 6 ดวงจากภารกิจเดียวกันได้ปรับวงโคจรให้สอดคล้องกับเส้นทางของ ICEYE-X36 ซึ่งยิ่งตอกย้ำว่าพฤติกรรมดังกล่าวน่าจะเป็นการดำเนินการที่จงใจ

เหตุการณ์นี้เพิ่มความกังวลต่อความปลอดภัยของโครงสร้างพื้นฐานอวกาศเชิงพาณิชย์ โดยเฉพาะเมื่อดาวเทียมถ่ายภาพและสื่อสารถูกใช้งานมากขึ้นในภารกิจด้านข่าวกรอง การทหาร การตอบสนองภัยพิบัติ และการเฝ้าระวังพรมแดน การเข้าใกล้ในวงโคจรอย่างตั้งใจเช่นนี้อาจสร้างความเสี่ยงต่อการชน การรบกวนสัญญาณ หรือการสอดแนมที่ยากต่อการตรวจสอบ

โดยสรุป รายงานของ LeoLabs ชี้ให้เห็นแนวโน้มใหม่ของการแข่งขันเชิงยุทธศาสตร์ในอวกาศ ซึ่งไม่ได้จำกัดอยู่แค่การยิงหรือการทำลาย แต่รวมถึงการติดตามและเข้าใกล้ดาวเทียมของฝ่ายตรงข้ามในระดับที่กดดันได้โดยตรง เหตุการณ์กับ Kosmos 2612 และ ICEYE-X36 จึงเป็นสัญญาณเตือนว่า “พื้นที่วงโคจรต่ำ” กำลังกลายเป็นสนามเผชิญหน้าที่ละเอียดอ่อนและซับซ้อนยิ่งขึ้น