Apu กลับมามีเสียงใน The Simpsons อีกครั้ง หลังหายไปเกือบทศวรรษ

ซีรีส์แอนิเมชัน The Simpsons ทำให้ตัวละครอาปู นาฮาซาพีมาเพทิลอน กลับมาพูดอีกครั้งเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 9 ปี โดยเกิดขึ้นในตอนที่ 3 ของซีซัน 38 ชื่อตอน “The Revengening” ซึ่งออกอากาศทาง Fox ในสหรัฐฯ ตอนล่าสุดนี้ยังเผยให้เห็นนักพากย์คนใหม่คือ ซูนิล มัลโฮตรา นักแสดงและมือพากย์เสียงที่เคยมีผลงานใน Grey’s Anatomy และ The Legend of Korra

การกลับมาของอาปูถูกเก็บเป็นความลับอย่างมาก ทีมผู้สร้างใช้มาตรการรักษาความลับเข้มงวด ทั้งการอ่านบทและกระบวนการผลิตที่จำกัดเฉพาะผู้เกี่ยวข้อง เพื่อไม่ให้ข้อมูลรั่วก่อนออกอากาศ Matt Selman โปรดิวเซอร์บริหารระบุว่าทีมงานต้องการพาตัวละครนี้กลับมาอย่าง “ฉลาด” และเป็นไปในแบบที่ยังคงความเป็น The Simpsons พร้อมเปิดทางให้ตัวละครพัฒนาไปต่อได้

อาปูไม่ได้มีบทพูดในรายการมาตั้งแต่ตอน “The Serfsons” เมื่อเดือนตุลาคม 2017 ก่อนหน้านั้น Hank Azaria เป็นผู้ให้เสียงตัวละครนี้มาตลอด 29 ซีซัน แต่หลังจากสารคดี The Problem With Apu ในปี 2017 จุดกระแสวิพากษ์วิจารณ์เรื่องภาพจำเชิงลบของชาวเอเชียใต้ในสื่อ Azaria ก็ประกาศว่าเขาจะไม่รับบทนี้อีก และต่อมาได้แสดงความสำนึกผิดต่อการพากย์เสียงในบทสัมภาษณ์หลายครั้ง

หลังจาก Azaria ถอนตัว อาปูก็ค่อย ๆ ถูกลดบทบาท เหลือเพียงการปรากฏตัวแบบเห็นแต่ไม่พูด จนกระทั่งทีมผู้สร้างเริ่มมองหาหนทางนำตัวละครกลับมาอีกครั้งจากไอเดียตอนฮาโลวีนในซีซัน 38 กระบวนการคัดเลือกนักพากย์ใหม่จึงเริ่มขึ้นอย่างจริงจัง โดยมัลโฮตราเล่าว่า ตอนแรกเขารู้สึกกังวลเมื่อได้รับเชิญออดิชัน เพราะตระหนักดีว่าบทนี้มีประเด็นอ่อนไหว แต่ก็สนใจว่าทีมเขียนบทในปัจจุบันจะจัดการกับตัวละครเก่าแก่ตัวนี้อย่างไร และจะยอมรับความผิดพลาดในอดีตได้มากแค่ไหน

มัลโฮตราระบุว่าหลังพูดคุยกับโปรดิวเซอร์ เขาเชื่อว่าการคืนชีพของอาปูถูกจัดการอย่างรอบคอบและเหมาะสม เขามองว่ากระบวนการทั้งหมดเป็นความร่วมมือที่ดี และหวังว่าทั้งแฟนรุ่นเก่าและผู้ชมเชื้อสายเอเชียใต้จะรับได้กับการกลับมาครั้งนี้

ในเนื้อเรื่องของตอนดังกล่าว อาปูถูกเฉลยว่าเป็นชายที่เคยถูกชาวสปริงฟิลด์ “ปล่อยให้ตาย” และกลับมาล้างแค้นทีละคน ก่อนจะเปิดเผยตัวตน พร้อมพูดประโยคที่สะท้อนความคับข้องใจจากการถูกมองข้ามมานาน ขณะเดียวกัน Marge และ Bart ก็พูดแทนมุมมองของคนทำรายการว่า ทีมงานรู้สึกเสียใจและต้องการทำในสิ่งที่ถูกต้อง

สำหรับมัลโฮตรา การได้พากย์เสียงอาปูอีกครั้งเป็นประสบการณ์ที่มีความหมาย โดยเฉพาะการได้ถ่ายทอดอารมณ์โกรธและการยืนยันตัวตนของตัวละครให้ชัดเจน เขาบอกว่ารู้สึกพอใจที่การกลับมาครั้งนี้น่าจะทำให้แฟน ๆ ได้เห็นมุมใหม่ของอาปู และอาจเป็นสัญญาณว่าซีรีส์กำลังพยายามปรับตัวกับประเด็นที่เคยถกเถียงกันมายาวนาน