ซาอุฯ ชั่งรวม EA กับ Savvy Games Group ภายใต้กองทุน PIF

มีรายงานจาก Bloomberg ว่า Public Investment Fund (PIF) ของซาอุดีอาระเบียกำลังพิจารณาความเป็นไปได้ในการควบรวม Electronic Arts (EA) เข้ากับ Savvy Games Group ซึ่งเป็นอีกแขนเกมสำคัญในพอร์ตของกองทุน โดยดีลนี้ยังอยู่ในขั้นสำรวจและยังไม่มีข้อสรุปอย่างเป็นทางการ

บริบทของข่าวมีความน่าสนใจเพราะ EA เพิ่งถูก PIF เข้าถือครองเกือบทั้งหมด ขณะที่ Savvy Games Group ก็ขยายตัวอย่างรวดเร็วอยู่แล้วผ่านการถือครองสินทรัพย์เกมและอีสปอร์ตหลายรายการ เช่น ESL Faceit Group, Scopely และการเตรียมรับ Moonton เข้ามาเพิ่มในอนาคต หากดีลควบรวมเกิดขึ้นจริง จะทำให้สินทรัพย์เกมสำคัญของซาอุฯ ถูกรวมอยู่ภายใต้โครงสร้างเดียวมากขึ้น และน่าจะทำให้ยุทธศาสตร์ด้านเกมของประเทศจัดการได้ง่ายขึ้น

อย่างไรก็ดี รายงานระบุว่าการตัดสินใจใด ๆ น่าจะต้องรอให้ PIF ปิดดีลซื้อ Moonton มูลค่าราว 6,000 ล้านดอลลาร์ให้เรียบร้อยก่อน จากนั้นจึงค่อยพิจารณาโครงสร้างใหม่ อีกทั้งยังมีประเด็นด้านกฎระเบียบและการตรวจสอบจากหน่วยงานกำกับดูแลในหลายประเทศ ซึ่งอาจทำให้แผนดังกล่าวไม่เดินหน้าโดยง่าย

มุมเศรษฐกิจของเรื่องนี้ก็สำคัญเช่นกัน เพราะการควบรวมมักถูกใช้เพื่อลดความซ้ำซ้อนของงานและต้นทุน ซึ่งในทางปฏิบัติมักนำไปสู่การปลดพนักงาน ข่าวนี้จึงเกิดขึ้นในช่วงที่ EA เองกำลังเผชิญภาระหนี้ก้อนใหญ่จากดีลที่ทำให้ PIF ถือหุ้นบริษัท และพนักงานของ EA ก็มีความกังวลเรื่องการปรับลดค่าใช้จ่ายอย่างหนักอยู่แล้ว

ในแง่การเมืองและการแข่งขันระดับโลก การรวมบริษัทจะทำให้เกิดกลุ่มเกมระดับมหึมาที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของบุคคลเดียวคือ มกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน ซึ่งย่อมทำให้เกิดคำถามเรื่องการกำกับดูแลและการอนุมัติจากหน่วยงานต่าง ๆ แต่รายงานก็ชี้ว่าเครือข่ายความสัมพันธ์ทางการเมืองระหว่างผู้นำซาอุฯ กับโดนัลด์ ทรัมป์ และบทบาทของจาเร็ด คุชเนอร์ในการเอื้อให้ดีล EA เดินหน้า อาจช่วยให้โครงการลักษณะนี้ได้รับแรงส่งเชิงการเมืองในอนาคต

EA ยังปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นต่อรายงานดังกล่าว ขณะที่ PIF และ Savvy Games Group ยังไม่ได้ตอบกลับคำขอให้ชี้แจงเพิ่มเติม ณ เวลาที่เผยแพร่ข่าวนี้