แฟน Sea of Thieves กังวลอนาคต Rare หลังถูกย้ายเข้าโครงสร้าง Activision

ไมโครซอฟต์ประกาศปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ของฝั่ง Xbox ซึ่งรวมถึงการเลิกจ้างและการย้ายความรับผิดชอบของหลายทีมไปอยู่ภายใต้ Activision และหนึ่งในทีมที่ถูกจับตามองมากที่สุดคือ Rare ผู้พัฒนา Sea of Thieves การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้แฟนเกมจำนวนมากเริ่มตั้งคำถามว่าอนาคตของสตูดิโอเก่าแก่รายนี้จะเดินไปทางไหน โดยเฉพาะเมื่อ Activision ถูกมองว่ามักดึงสตูดิโอที่ถูกซื้อกิจการไปทำงานสนับสนุนเกมใหญ่ของค่ายมากกว่าจะปล่อยให้สร้างผลงานใหม่ในแบบของตัวเอง

กระแสความกังวลส่วนหนึ่งมาจากประวัติของ Activision ที่เคยนำทีมพัฒนาในเครือไปช่วยงาน Call of Duty จนถูกมองว่ากลายเป็น “ทีมซัพพอร์ต” มากกว่าสตูดิโอสร้างสรรค์เต็มรูปแบบ แฟนบางคนจึงเกรงว่า Rare ซึ่งมีชื่อเสียงจากเกมแพลตฟอร์มและเกมผจญภัยในอดีต อาจถูกดึงไปทำงานช่วยพัฒนา Call of Duty หรือโปรเจกต์อื่นของ Activision แทนการสร้างเกมใหม่ของตนเอง ความหวั่นใจยิ่งเพิ่มขึ้นเมื่อยังไม่มีการประกาศแนวทางที่ชัดเจนสำหรับบทบาทของ Rare หลังการปรับโครงสร้างครั้งนี้

ขณะเดียวกัน ก็มีแฟนบางส่วนที่มองในแง่ดีว่าการเข้าโครงสร้างใหม่อาจเปิดโอกาสให้ Rare กลับไปทำเกมที่เหมาะกับตัวเองมากกว่า เช่น การคืนชีพซีรีส์อย่าง Banjo-Kazooie หรือการทำโปรเจกต์แนวแพลตฟอร์มที่สอดคล้องกับประวัติของสตูดิโอ แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีสัญญาณยืนยันว่า Xbox หรือ Activision มีแผนเช่นนั้นจริง ทำให้ความคาดหวังและความกังวลเดินคู่กันไป

เสียงวิจารณ์ต่อ Activision ยังพุ่งไปที่นโยบายธุรกิจของค่าย ทั้งเรื่องการทำเกมที่เน้นรายได้สูง การใช้ AI ในกระบวนการพัฒนา และการขยายแฟรนไชส์เดิมอย่าง Call of Duty จนเกินขนาด ซึ่งบางคนมองว่าเป็นรูปแบบที่บั่นทอนคุณภาพระยะยาวของสตูดิโอและซีรีส์เกมที่เข้าไปอยู่ภายใต้การดูแลของบริษัทนี้ ความกังวลจึงไม่ได้มีแค่ชะตาของ Rare เท่านั้น แต่ยังรวมถึงความเสี่ยงที่ Sea of Thieves อาจถูกเปลี่ยนทิศทางหรือถูกเร่งผลักไปสู่โมเดลหารายได้แบบเข้มข้นขึ้น

อย่างไรก็ดี บทความชี้ว่าการประเมินผลกระทบที่แท้จริงยังต้องใช้เวลาเป็นปี เพราะการปรับทีมภายในและการกำหนดบทบาทใหม่มักไม่เห็นผลทันที สำหรับแฟนบางกลุ่ม อย่างน้อยการที่ Rare ยังไม่ถูกปิดหรือขายออกไป ก็ถือเป็นข่าวดีกว่าชะตาของสตูดิโอ Xbox บางแห่งที่ถูกยุบหรือแยกทางไปก่อนหน้านี้

Rare เองเคยผ่านหลายช่วงเปลี่ยนผ่านตั้งแต่ยุครุ่งเรืองในทศวรรษ 1990 และ 2000 ก่อนจะถูกไมโครซอฟต์นำไปทำงานเกี่ยวกับ Kinect ในช่วงต้นทศวรรษ 2010 ซึ่งหลายคนมองว่าเป็นการใช้ศักยภาพของสตูดิโอไม่คุ้มค่า ต่อมาสตูดิโอมีผลงานเด่นอย่าง Sea of Thieves แต่ผลงานสำคัญอื่น ๆ มีไม่มากนัก โดยเฉพาะ Everwild ที่พัฒนามานานหลายปีแล้วถูกยกเลิกไปเมื่อปีก่อน เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ทำให้อนาคตของ Rare ยิ่งคลุมเครือว่า จะได้กลับไปสร้างเกมของตัวเอง หรือจะถูกใช้เป็นทีมสนับสนุนให้กับแฟรนไชส์ยักษ์ของ Xbox และ Activision ต่อไป