ซีอีโอทีม Sonic เผย Sega เคยคิดเลิกใช้ Sonic ก่อนหนังดังช่วยพลิกสถานการณ์

Takashi Iizuka หัวหน้าทีม Sonic และผู้คร่ำหวอดในซีรีส์นี้เปิดเผยว่า ในช่วงที่แฟรนไชส์ Sonic เผชิญปัญหาหนัก ผู้บริหารระดับสูงของ Sega เคยเสนอให้ยุติการทำซีรีส์นี้ทั้งหมด แต่เขาต้องต่อสู้ภายในองค์กรเพื่อรักษา Sonic ไว้ให้นานที่สุด โดยมองซีรีส์นี้เหมือนเป็น “ลูกชาย” ที่เติบโตมาพร้อมกับเขามานานกว่า 35 ปี

Iizuka ระบุว่าช่วงเวลาที่ลำบากที่สุดของ Sonic คือช่วงที่ความนิยมตกต่ำและอนาคตของแบรนด์ดูไม่แน่นอน ก่อนที่ภาพยนตร์ Sonic the Hedgehog ภาคแรกจะกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ หนังที่ออกฉายในปี 2020 ทำรายได้ทั่วโลกราว 320 ล้านดอลลาร์ และช่วยยืนยันว่า Sonic ยังมีศักยภาพต่อยอดเป็นแฟรนไชส์สื่อขนาดใหญ่ได้

อย่างไรก็ตาม เส้นทางของภาพยนตร์ก็ไม่ได้ราบรื่นตั้งแต่ต้น เมื่อเทรลเลอร์แรกถูกวิจารณ์อย่างหนักเรื่องดีไซน์ Sonic ที่ไม่เหมือนต้นฉบับ Sega จึงตัดสินใจเลื่อนฉายเพื่อปรับงานออกแบบใหม่ให้ใกล้เคียงภาพในเกมมากขึ้น ซึ่งกลายเป็นตัวอย่างสำคัญของการรับฟังเสียงแฟน ๆ และแก้เกมทันเวลา

หลังจากหนังประสบความสำเร็จ Sega ก็เปลี่ยนทิศทางชัดเจน โดยวางแผนผลักดัน Sonic ต่อเนื่องผ่านหลายสื่อ ทั้งภาพยนตร์ภาคใหม่ที่กำลังจะตามมา ซีรีส์แอนิเมชันบน Netflix และผลงานสื่ออื่น ๆ ที่ Iizuka คาดว่าจะมีออกมาแทบทุกปี แต่เขาย้ำว่าแกนหลักของแฟรนไชส์ยังคงเป็นเกมบนพีซีและคอนโซล

ในฝั่งเกม Iizuka บอกว่าความต้องการของแฟน ๆ ที่เขาเห็นชัดคืออยากได้เนื้อเรื่องที่เข้มข้นขึ้น เขาจึงอยากทำเกม Sonic ในอนาคตที่เน้นการเล่าเรื่องมากกว่าเดิม ขณะเดียวกันเขายังพูดถึงความนิยมของ Shadow the Hedgehog และบอกว่าตัวละครนี้เคยถูกวางแผนให้หายไปจากเรื่อง แต่เพราะแฟน ๆ ชื่นชอบมาก จึงถูกนำกลับมาใช้ต่อ