Star Trek: Strange New Worlds ตอนใหม่พา La’An ปะทะตัวตนมืดของตัวเองในตอนคอนเซปต์สุดอลหม่าน

ตอนที่ 9 ของซีซัน 4 ใน Star Trek: Strange New Worlds กลับมาเล่นกับสูตร “ตอนคอนเซปต์” อีกครั้ง และยังต่อยอดจากตอนแนวเทพนิยายในซีซันแรกอย่าง The Elysian Kingdom โดยคราวนี้เรื่องราวหมุนรอบ La’An ที่ต้องเผชิญหน้ากับด้านมืดภายในตัวเอง ขณะเดียวกันก็พาเหล่าลูกเรือ Enterprise หลุดเข้าไปอยู่ในโลกแฟนตาซีที่เต็มไปด้วยตัวละครจากนิทาน อสูร และเวทมนตร์

บทความมองว่าตอนนี้มีไอเดียสนุกหลายอย่าง เช่น ฉาก Enterprise ปะทะมังกร และการใช้ “เวทมนตร์” พลิกสถานการณ์ ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนนำความเว่อร์แบบ Star Trek ยุคเก่ามาขยายด้วยทุนสร้างยุคใหม่ แต่ในภาพรวมผู้เขียนเห็นว่าตอนนี้ยังติดปัญหาเดิมของซีรีส์ คือการใช้เวลาจำนวนจำกัดของซีซันไปกับสถานการณ์แปลกประหลาดที่ทำให้ตัวละครหลัก โดยเฉพาะกัปตัน Pike ต้องถูกลดบทบาทจนแทบไม่เหลือความเป็นกัปตัน

Christina Chong ได้รับคำชมอย่างชัดเจนในฐานะ La’An เพราะเธอแบกตอนนี้ไว้ได้ดี แม้พล็อตจะดูวุ่นและวนซ้ำ การได้เห็น La’An ที่ปกติแข็งกร้าวพยายามแสดงอารมณ์อ่อนโยนแต่ทำไม่สำเร็จก็ถูกมองว่าเป็นจุดที่น่าสนใจ และเมื่อเรื่องพาเธอไปเผชิญหน้ากับตัวเองโดยตรง ก็ช่วยให้บทสรุปของตัวละครดูสมเหตุสมผลและปิดอารมณ์ได้ค่อนข้างพอใจ

อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนวิจารณ์ว่าตัวละครอื่นถูกใช้งานแบบไม่คุ้มค่า ทั้ง Anson Mount ในบท Pike และ Ethan Peck ในบท Spock ที่ถูกบีบให้เล่นสถานการณ์เพี้ยน ๆ มากกว่าจะได้ทำหน้าที่ตามปกติ ขณะที่ Paul Wesley กลับมารับบทที่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่าง La’An กับ Kirk อีกครั้ง แต่เรื่องยังไม่ตอบคำถามสำคัญว่าความสัมพันธ์เชิงโรแมนติกนี้จะเข้ากับแคนอนของ Star Trek ในภาพรวมได้อย่างไร

บทความยังตั้งข้อสังเกตถึงเส้นเรื่องรองและตัวละครประกอบ เช่น Pelia ที่อาจกำลังจะหมดบทบาทเมื่อซีรีส์ใกล้เดินทางสู่ช่วงท้าย และยังทิ้งคำถามไว้หลายจุดเกี่ยวกับตัวละครคู่แฝดและการคลี่คลายเหตุการณ์ต่าง ๆ ในโลกนิทานของตอนนี้ โดยรวมแล้ว รีวิวมองว่า “Once La’An a Time” มีความบันเทิงและความคิดสร้างสรรค์ แต่ก็เป็นอีกตอนที่ผู้เขียนรู้สึกว่าซีรีส์กำลังใช้เวลามากเกินไปกับลูกเล่นมากกว่าการขับเคลื่อนตัวละครหลักอย่างคุ้มค่า