รีวิว Steam Frame: แว่น VR ใหม่ของ Valve ที่มาช้ากว่า แต่ยังน่าจับตา

Valve กลับมาสู่ตลาดแว่นตาเสมือนจริงอีกครั้งด้วย Steam Frame อุปกรณ์ VR แบบสแตนด์อโลนราคา 1,049 ดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเริ่มเปิดจองแล้ว โดยบทความรีวิวของ Ars Technica ชี้ว่า การเปิดตัวครั้งนี้น่าประหลาดใจไม่น้อย เมื่อมองย้อนกลับไปว่าในช่วงทศวรรษ 2010 Valve เคยเป็นหนึ่งในตัวผลักดันกระแส VR ผ่านความร่วมมือกับ HTC Vive ระบบ SteamVR และต่อมาคือ Index รวมถึงการสร้างมาตรฐานให้กับเกม VR บนพีซี

บทความอธิบายว่า ภาพจำของตลาด VR เปลี่ยนไปอย่างมากหลัง Meta Quest ทำให้ผู้ใช้ส่วนใหญ่ไม่ต้องการพีซีเกมมิ่งที่ต่อสายกับแว่นอีกต่อไป อุปกรณ์แบบราคาถูกกว่าและใช้งานง่ายกว่าเข้ามาครองพื้นที่แทน จนความฝันเรื่องการปฏิวัติวงการเกมด้วย VR ค่อย ๆ ลดความหวือหวาลง Valve จึงดูเหมือนถอยห่างจากฮาร์ดแวร์ VR ไปพักใหญ่ ทั้งในแง่การพัฒนาอุปกรณ์และการผลักดันแพลตฟอร์ม

การกลับมาครั้งนี้จึงถูกมองว่าเป็นการก้าวเข้าสู่ตลาดที่ Valve มาช้า เมื่อเทียบกับช่วงที่ VR ยังเป็นกระแสหลัก Steam Frame ไม่ได้ถูกนำเสนอในฐานะอุปกรณ์ที่มาเพื่อฟื้นความคึกคักของอุตสาหกรรม VR แบบเดิม แต่เป็นความพยายามของ Valve ที่จะลงสนามสแตนด์อโลนเต็มตัวในยุคที่ผู้บริโภคคาดหวังความสะดวกสบายมากกว่าความล้ำหน้าเชิงแนวคิด

อย่างไรก็ดี รีวิวของ Ars Technica สะท้อนว่า Steam Frame มีลักษณะ “ทั้งซับซ้อนเกินไปและยังไม่สุกงอมพอ” ในเวลาเดียวกัน กล่าวคือ Valve ใส่เทคโนโลยีและแนวคิดจำนวนมากลงไปในอุปกรณ์ แต่เมื่อใช้งานจริงยังอาจมีจุดที่ไม่ลงตัวตามมาตรฐานของตลาดปัจจุบัน บทความจึงตั้งคำถามว่าการกลับมาครั้งนี้จะเป็นการแก้เกมที่ชาญฉลาด หรือเป็นเพียงการไล่ตามทิศทางตลาดที่เปลี่ยนไปแล้ว

ภาพรวมของบทความไม่ได้สรุปว่า Steam Frame ล้มเหลว แต่ชี้ว่ามันเป็นผลิตภัณฑ์ที่สะท้อนทั้งความทะเยอทะยานของ Valve และความจริงอันเย็นชาของตลาด VR ในปัจจุบัน คืออุปกรณ์ต้องแข่งขันไม่เพียงกับคู่แข่ง แต่ยังต้องพิสูจน์ว่าผู้ใช้ยังต้องการ VR ในรูปแบบที่หนัก ราคาแพง และมีข้อจำกัดมากกว่าสินค้าเชิงบริโภคทั่วไปหรือไม่