Steam ถูกท่วมด้วยเกม Idle ที่คล้ายกันจำนวนมาก พร้อมสัญญาณใช้ AI ชัดเจน

บทความนี้ชี้ให้เห็นปรากฏการณ์น่ากังวลบน Steam ในสัปดาห์ที่ผ่านมา เมื่อมีเกมที่ติดแท็ก “idler” หรือเกมแนวปล่อยให้ตัวเลขค่อย ๆ เพิ่มขึ้นตามระบบอัตโนมัติเปิดตัวถึง 54 เกมในสัปดาห์เดียว จนสะท้อนว่าตลาดย่อยนี้กำลังขยายตัวอย่างรวดเร็ว และไม่ได้เป็นเพียงมุกล้อเลียนแบบที่ผู้เขียนเคยเห็นตอน Cookie Clicker กับ Candy Box ออกมาเมื่อกว่าทศวรรษก่อนอีกต่อไป

ผู้เขียนเล่าย้อนว่า Cookie Clicker เคยถูกมองเป็นเรื่องขำ ๆ หรือเป็นการเสียดสีเกมเพลย์แบบ “คลิกแล้วตัวเลขขึ้น” แต่กลับกลายเป็นเกมที่มีคนจำนวนมากติดงอมแงม และต่อมากลายเป็นต้นแบบของวัฒนธรรมเกมแนว incremental ที่เติบโตขึ้นเรื่อย ๆ บน Steam ปัจจุบันมีเกมในแท็กนี้รวมกันหลายพันเกมแล้ว ทำให้แนวนี้ไม่ใช่ของแปลกใหม่หรือแค่ของเล่นอินเทอร์เน็ตอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม จุดที่บทความเน้นมากที่สุดคือเกมจำนวนมากในรอบล่าสุดดูคล้ายกันอย่างผิดปกติ ทั้งหน้าตาอินเทอร์เฟซ โทนสีพื้นหลังสีน้ำเงินเข้ม การจัดวางปุ่ม และสไตล์งานภาพที่ซ้ำไปมา ผู้เขียนยกตัวอย่างหลายเกมที่ดูแทบไม่ต่างกัน และตั้งคำถามว่าทำไมเกมเหล่านี้จึงมีหน้าตาใกล้เคียงกันเกินไปจนดูเหมือนมาจากแม่แบบเดียวกัน

คำตอบที่บทความเสนอคือ “คำชี้แจงการใช้ AI” ที่ปรากฏในหน้าร้านค้าของหลายเกม เช่น การระบุว่าใช้ AI สร้างภาพ ใช้ AI ช่วยทำ UI ใช้ AI แปลภาษา หรือแม้แต่ใช้ AI ในงานเนื้อหาและงานพัฒนาอื่น ๆ หลายคำอธิบายเขียนแบบตรงไปตรงมาหรือไม่ค่อยเนี๊ยบ ยิ่งตอกย้ำว่ากระบวนการผลิตเกมเหล่านี้พึ่งพาเครื่องมือสร้างสรรค์อัตโนมัติเป็นอย่างมาก และอาจส่งผลให้เกมออกมามีหน้าตาและแนวทางคล้ายกันไปหมด

บทความยังอ้างข้อมูลจาก SteamDB ว่าจำนวนเกมแนว idler เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จากหลักร้อยในปี 2020 ไปสู่หลักพันในปีนี้ พร้อมทั้งยังมีเกมที่กำลังจะมาอีกจำนวนมาก สะท้อนว่าแนวเกมนี้กำลังถูกผลิตออกมาในปริมาณสูงผิดปกติ โดยเฉพาะเมื่อผนวกกับการใช้ generative AI จนดูเหมือน Steam ถูกท่วมด้วยเกมประเภท “นั่งดูตัวเลขโต” ที่ทำซ้ำรูปแบบเดิมแทบไม่สิ้นสุด

แม้ผู้เขียนจะยอมรับว่ายังมีเกม idler ที่ทำออกมาได้ดีและมีเอกลักษณ์อยู่บ้าง เช่น เกมที่มีงานศิลป์เฉพาะตัวหรือไอเดียแปลกใหม่ แต่ภาพรวมที่เห็นคือการแข่งขันของเกมแนวนี้กำลังถูกครอบงำด้วยเกมที่ผลิตง่าย ต้นทุนต่ำ และใช้ AI เป็นตัวเร่ง ซึ่งทำให้คุณภาพและความแตกต่างของเกมจำนวนมากลดลง บทความจึงมองปรากฏการณ์นี้ทั้งในเชิงขำขันและเชิงวิพากษ์ว่าเป็นสัญญาณของ “brainrot” ในอุตสาหกรรมเกมบน Steam อย่างแท้จริง

นอกจากประเด็น idler แล้ว บทความยังสรุปข้อมูลอันดับเกมทำเงินบน Steam ในช่วงปลายเดือนสิงหาคมถึงต้นกันยายน โดยมี Star Wars Zero Company ขึ้นอันดับหนึ่ง ตามด้วย Counter-Strike 2 และเกมใหญ่รายอื่น ๆ ขณะเดียวกันก็ยกตัวอย่างเกมนอกกระแสที่น่าสนใจจากหมวด “deep cuts” เช่น Worming from Home, Future? No Thanks!, Deck & Conn และ Scavland เพื่อชี้ว่าระบบนิเวศของ Steam ยังมีทั้งเกมตลาดใหญ่ เกมกระแสหลัก และเกมอินดี้เฉพาะกลุ่มปะปนกันอยู่ แม้ภาพรวมของเกม idler ที่ถูกผลิตซ้ำจะเป็นสิ่งที่เด่นที่สุดในสัปดาห์นี้