The Long Dark กลับมามี DLC ใหม่อีกครั้ง หลัง Hinterland เลื่อนทีมไปพัฒนาเกมภาคต่อ Blackfrost

Hinterland ประกาศปรับแผนพัฒนาของสตูดิโอครั้งใหม่ โดยดึงทีมพัฒนาส่วนหนึ่งกลับมาทำเนื้อหาเสริมให้กับ The Long Dark เกมเอาตัวรอดที่ออกมานานเกือบ 9 ปี แม้ก่อนหน้านี้จะเคยประกาศว่าเกมภาคนี้เดินทางมาถึงจุดสิ้นสุดแล้วหลังปล่อยตอนสุดท้ายของโหมดเนื้อเรื่องไปเมื่อต้นปี แต่สถานการณ์ในอุตสาหกรรมเกมที่เปลี่ยนไปทำให้สตูดิโอเลือกกลับมาลงแรงกับผลงานเดิมอีกครั้ง

เหตุผลสำคัญคือ Hinterland มองว่าสภาพแวดล้อมของตลาดเกมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา “ไม่แน่นอน” มากกว่าตอนที่เปิดตัว Blackfrost เกมภาคต่อของ The Long Dark เมื่อสองปีก่อน ทั้งรูปแบบธุรกิจที่สั่นคลอน ภูมิรัฐศาสตร์ที่ซับซ้อนขึ้น ความไม่ชัดเจนของฮาร์ดแวร์คอนโซลเจเนอเรชันถัดไป และพฤติกรรมผู้เล่นที่ระมัดระวังการใช้จ่ายมากขึ้น ทำให้สตูดิโอเห็นว่าการลงทุนกับสิ่งที่ฐานแฟนเดิมรู้จักอยู่แล้วอาจเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า

ตามแผนใหม่ ในช่วง 2 ปีข้างหน้า เกมจะได้รับอัปเดตต่อเนื่องในโหมด Survival Sandbox ทั้งการแก้บั๊ก ปรับปรุงคุณภาพการเล่น เพิ่มฟีเจอร์ใหม่ และนำพื้นที่จากตอนจบของเนื้อเรื่องมาใช้ต่อยอด นอกจากนี้ยังจะมี DLC ชุดใหม่ โดยชุดหนึ่งจะทยอยปล่อยเป็นช่วง ๆ คล้ายกับชุดเสริม Tales From The Far Territory ที่เคยทำไว้ก่อนหน้า ส่วน DLC อีกชุดยังอยู่ในขั้นต้นและจะมีรูปแบบแตกต่างออกไปจากเดิม

แม้จะหันกลับมาดูแล The Long Dark มากขึ้น Hinterland ยืนยันว่า Blackfrost ยังเดินหน้าพัฒนาอยู่ เพียงแต่เลื่อนกำหนดเปิด Early Access ออกไปเป็นปีหน้าแทน และสตูดิโอยังย้ำว่าจะเดินหน้าด้วยการระดมทุนและจัดจำหน่ายด้วยตัวเองต่อไป แม้จะมีผู้จัดจำหน่ายหลายรายติดต่อเข้ามา เพราะยังไม่พบพาร์ตเนอร์ที่มองว่าผลประโยชน์ของสตูดิโอและผู้เล่นสำคัญเพียงพอ

อีกประเด็นที่สตูดิโอกำลังพิจารณาคือการปรับราคาของโหมด Survival แบบแยกขายและ DLC ใหม่ เพื่อชดเชยรายได้ที่อาจหายไปจากการลดราคาในช่วงโปรโมชัน อย่างไรก็ดี Hinterland ระบุว่ารับรู้ถึงภาระค่าครองชีพที่สูงขึ้นของผู้เล่น จึงพยายามหาจุดสมดุลระหว่างความยั่งยืนทางธุรกิจกับราคาที่ไม่หนักเกินไปสำหรับผู้บริโภค

โดยรวม การตัดสินใจครั้งนี้สะท้อนแรงกดดันที่สตูดิโออินดี้ต้องเผชิญในช่วงตลาดเกมแข่งขันสูงและผู้เล่นเลือกซื้อมากขึ้น Hinterland เลือกกลับไปลงทุนกับแบรนด์ที่พิสูจน์ตัวเองแล้ว เพื่อสร้างรายได้และรักษาความต่อเนื่องของสตูดิโอ ขณะเดียวกันก็ยังไม่ทิ้งแผนสร้างเกมใหม่อย่าง Blackfrost ซึ่งต้องรอดูว่ากลยุทธ์นี้จะช่วยให้ทั้งสองโปรเจกต์ไปต่อได้ดีเพียงใด