ไมโครซอฟท์ยกแฟรนไชส์ Halo ให้ Activision หลังเกมใหม่ยังอีกหลายปี

ไมโครซอฟท์เดินหน้าปรับโครงสร้าง Xbox ครั้งใหญ่ต่อเนื่อง ด้วยการลดบทบาท Halo Studios ลงเหลือทีมขนาดเล็กสำหรับดูแลเกมเดิมในซีรีส์ และส่งต่อสิทธิ์การพัฒนาแฟรนไชส์ Halo ให้กับ Activision แทน โดยมีรายงานว่าเกม Halo ภาคหลักชุดถัดไปยังอยู่ห่างจากการวางจำหน่ายอีกหลายปี จนเป็นเหตุให้บริษัทตัดสินใจยกเลิกโครงการเดิมและเริ่มต้นใหม่กับทีมพัฒนาอีกชุดหนึ่ง

การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ทำให้ Halo Studios ซึ่งเดิมคือ 343 Industries แทบหลุดจากเส้นทางการพัฒนาภาคใหม่ไปโดยสิ้นเชิง ขณะเดียวกันไมโครซอฟท์ยังโยกสตูดิโออื่นอย่าง Rare และ World’s Edge ไปอยู่ภายใต้โครงสร้างเดียวกับ Activision ด้วย สะท้อนว่าบริษัทกำลังรวมศูนย์ทรัพยากรและแฟรนไชส์สำคัญไว้ในมือผู้ผลิตเกมระดับบล็อกบัสเตอร์มากขึ้น

รายงานจาก The Verge ระบุว่าแม้ Halo Studios จะเคยประกาศแผนทำเกม Halo หลายโปรเจ็กต์ในอนาคต แต่สถานะของเกมใหม่กลับยังห่างไกลจากความพร้อมจริง และด้วยกระบวนการพัฒนาที่ยืดเยื้อ ไมโครซอฟท์จึงตัดสินใจยุติโครงการเดิมแทน หลังจาก Halo Infinite ออกมาแล้วเกือบ 5 ปี และแฟรนไชส์ก็ยังไม่สามารถกลับสู่เส้นทางที่มั่นคงได้เต็มที่

สถานการณ์ของ Halo Studios ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเต็มไปด้วยความผันผวน ทั้งการเปลี่ยนผู้นำระดับสูง การปรับทีมงาน และการยกเลิกหลายโปรเจ็กต์ ทำให้ความเชื่อมั่นต่ออนาคตของสตูดิโอสั่นคลอนมากขึ้น สะท้อนจากคำให้สัมภาษณ์และโพสต์ของอดีตพนักงานที่ออกมาเล่าความรู้สึกโล่งใจหลังถูกเลิกจ้าง พร้อมระบุว่าตนเองเผชิญความทุกข์ใจจากสภาพแวดล้อมการทำงานมานาน

ย้อนกลับไป Halo เคยเป็นทรัพย์สินสำคัญของไมโครซอฟท์นับตั้งแต่ซื้อ Bungie ในปี 2000 ก่อนที่ Bungie จะออกไปตั้งอิสระในปี 2007 และไมโครซอฟท์จึงตั้ง 343 Industries ขึ้นมารับช่วงต่อ โดย Halo 4, Halo 5: Guardians และ Halo Infinite คือผลงานหลักในยุคดังกล่าว ซึ่งแต่ละภาคก็มีทั้งแรงกดดันด้านคุณภาพและปัญหาการพัฒนา โดยเฉพาะ Halo Infinite ที่ล่าช้าและเปิดตัวแบบไม่สมบูรณ์เท่าความคาดหวัง

ในปี 2024 343 Industries เปลี่ยนชื่อเป็น Halo Studios และประกาศใช้ Unreal Engine กับโปรเจ็กต์ใหม่หลายชิ้น พร้อมโชว์ผลลัพธ์ของ Project Foundry เพื่อสื่อถึงการเริ่มต้นยุคใหม่ของแฟรนไชส์ แต่รายงานล่าสุดทำให้เห็นว่าความหวังดังกล่าวยังไม่ทันเดินหน้าเต็มที่ก็ถูกไมโครซอฟท์พับเก็บไปเสียก่อน

ตอนนี้คำถามสำคัญคือ Activision จะพา Halo ไปในทิศทางใด โดยเฉพาะเมื่อไมโครซอฟท์ยังไม่ยืนยันกำหนดการวางจำหน่ายภาคใหม่ หรือจะเลือกรีบูตซีรีส์ทั้งหมดหรือไม่ ขณะเดียวกันคำประกาศจากฝั่ง Activision ระบุเพียงว่าเป้าหมายคือสร้าง Halo ภาคที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา และย้ำว่าจะตั้งทีมเฉพาะกิจขึ้นมารับผิดชอบโดยตรง ซึ่งอาจสะท้อนความพยายามนำสูตรความสำเร็จของ Call of Duty แบบออกทุกปีมาปรับใช้กับแฟรนไชส์เรือธงของ Xbox ด้วย