ยุติ “เลปเซกคันด์” ระบบเพิ่มวินาทีพิเศษบนเวลามาตรฐานโลก

ที่ประชุมของสำนักงานชั่งตวงวัดระหว่างประเทศ (BIPM) มีมติเดินหน้ายุติการใช้ “เลปเซกคันด์” หรือวินาทีพิเศษที่เคยถูกเพิ่มเข้าไปในเวลามาตรฐานสากลเป็นครั้งคราวเพื่อให้สอดคล้องกับการหมุนของโลก ซึ่งไม่สม่ำเสมอพอจะเทียบตรงกับเวลานาฬิกาได้ตลอดเวลา การตัดสินใจครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อลดความเสี่ยงต่อระบบดิจิทัลและโครงสร้างพื้นฐานสำคัญ ที่อาจเกิดความขัดข้องคล้ายความกังวลช่วงวิกฤต Y2K หากต้องมีการปรับเวลาทีละวินาทีแบบเฉพาะกิจในอนาคต

เดิมที BIPM และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องเคยเห็นชอบตั้งแต่ปี 2022 ให้ยุติการใช้เลปเซกคันด์ไม่เกินปี 2035 แต่รอบล่าสุดเป็นการเร่งกรอบเวลาให้เร็วขึ้น โดยกำหนดให้มีผลตั้งแต่วันที่ 20 พฤษภาคมปีหน้า ซึ่งตรงกับ World Metrology Day การขยับเวลาตัดสินใจให้เร็วขึ้นสะท้อนว่าประเด็นนี้ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องเชิงวิชาการ แต่เกี่ยวพันกับความเสถียรของระบบคอมพิวเตอร์ การสื่อสาร เครือข่าย และบริการที่ต้องพึ่งพาเวลามาตรฐานอย่างแม่นยำ

เลปเซกคันด์มีไว้แก้ช่องว่างระหว่างเวลาเชิงอะตอมกับเวลาที่อิงการหมุนของโลก แต่การใช้งานในทางปฏิบัติสร้างภาระให้ระบบซอฟต์แวร์และฮาร์ดแวร์จำนวนมาก เพราะต้องรองรับจังหวะเวลาที่ไม่ปกติและอาจก่อให้เกิดบั๊กหรือการทำงานผิดพลาดได้ การเลิกใช้วิธีนี้จึงถูกมองว่าเป็นการทำให้ระบบเวลาสากลเรียบง่ายและคาดการณ์ได้มากขึ้น

แม้มติครั้งนี้จะเป็นก้าวสำคัญ แต่ก็ยังไม่ได้หมายความว่าปัญหาทางวิทยาศาสตร์เรื่องความต่างระหว่างเวลานาฬิกากับการหมุนของโลกจะหายไปทันที เพียงแต่โลกจะเปลี่ยนไปใช้แนวทางที่ไม่ต้องปรับวินาทีเพิ่มเป็นระยะในระบบเวลาโลก ซึ่งน่าจะช่วยให้ผู้ดูแลโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลวางแผนได้ง่ายขึ้นในระยะยาว