Fortnite อาจได้ต้อนรับ Palworld แทน Pokémon

กระแสความเป็นไปได้เรื่องคอลแลบระหว่าง Fortnite กับเกมจับมอนสเตอร์จาก Pocketpair อย่าง Palworld กำลังร้อนขึ้น หลังจากมีสัญญาณหลายอย่างที่ชี้ว่า Epic Games อาจกำลังสำรวจความสนใจของผู้เล่นต่อการนำเกมดังกล่าวเข้ามาอยู่ในจักรวาล Fortnite ขณะที่ Pokémon ดูเหมือนยังเป็นเรื่องไกลตัวและไม่น่าจะเกิดขึ้นได้ง่าย

จุดเริ่มต้นของประเด็นนี้มาจากโพสต์ของ John “Bucky” Buckley หัวหน้าฝ่ายพับลิชชิงและสื่อสารของ Pocketpair ที่ก่อนหน้านี้เคยพูดหยอกล้อว่า ถ้า Epic สนใจก็นำ Palworld ไปอยู่ใน Fortnite ได้เลย ต่อมามีรายงานว่า Fortnite เพิ่ม Palworld เข้าไปในแบบสำรวจในเกม ซึ่งเป็นเครื่องมือที่มักใช้วัดความสนใจต่อเกมอื่นหรือคอนเทนต์คอลแลบที่อาจมาถึงในอนาคต

ไม่นานหลังจากนั้น Bucky ก็โพสต์ถามแฟน ๆ ว่าอยากให้ Pal ตัวไหนได้รับสกินเป็นพิเศษ โดยย้ำอย่างขบขันว่าคำถามนั้นเป็นเพียงเชิงสมมติ ไม่ได้สัญญาว่าจะเกิดขึ้นจริง แต่จังหวะเวลาที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันทำให้หลายฝ่ายมองว่านี่อาจเป็นสัญญาณที่มากกว่าเรื่องบังเอิญ

หากเกิดขึ้นจริง Palworld ก็จะเข้ากับแนวทางของ Fortnite ที่ทำคอลแลบกับเกมและแฟรนไชส์ใหญ่มาแล้วจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็น Resident Evil, Street Fighter, God of War หรือ Halo ขณะเดียวกันข่าวลือจากแหล่งปล่อยข้อมูลของ Fortnite ยังบอกว่า ซีซันถัดไปอาจเน้นธีมครอสโอเวอร์เกี่ยวกับเกมโดยตรง โดยมีชื่ออย่าง Sonic, Kingdom Hearts และ Persona ถูกพูดถึงด้วย

บทความยังชี้ว่า Fortnite เริ่มหันมาให้ความสำคัญกับเกมเพลย์ที่เกี่ยวกับการสะสมสิ่งมีชีวิตมากขึ้น ผ่านระบบ Sprites และแผนที่จะสนับสนุนเกมที่ผู้เล่นสร้างขึ้นซึ่งเกี่ยวข้องกับ Sidekicks ลักษณะคล้ายสัตว์เลี้ยง สิ่งเหล่านี้ทำให้การนำ Pals จาก Palworld เข้ามาปรากฏในเกมดูเป็นไปได้ทั้งในเชิงภาพลักษณ์และกลไกการเล่น

ในอีกด้านหนึ่ง ความสัมพันธ์ระหว่าง Pokémon กับ Fortnite ยังดูไม่คืบหน้า โดยมีรายงานว่าความพยายามเจรจาในอดีตไม่สำเร็จ และ Nintendo เองก็ยังไม่ค่อยเปิดทางให้ตัวละครของบริษัทไปปรากฏบนแพลตฟอร์มคู่แข่ง นั่นทำให้ Palworld ซึ่งมีภาพลักษณ์คล้าย Pokémon อยู่แล้ว กลายเป็นตัวเลือกที่เป็นไปได้มากกว่าในเชิงธุรกิจและการตลาด

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในช่วงที่ Palworld เพิ่งได้รับการอัปเดต 1.0 และกลับมาได้รับความสนใจบน Steam อีกครั้ง แม้กระแสเกมจะดีขึ้น แต่ก็ยังอยู่ท่ามกลางข้อถกเถียงเรื่องความคล้ายคลึงกับ Pokémon และคดีสิทธิบัตรที่ The Pokémon Company ยื่นฟ้อง Pocketpair ซึ่งคาดว่าจะมีคำตัดสินภายในปีนี้