X-Men ’97 ตอน 6 ขยับสู่ยุคคอมิกส์ 2000s พร้อมปูทางเหตุการณ์ใหญ่

ตอนที่ 6 ของ X-Men ’97 ภายใต้ชื่อ “Danger.exe” ถูกมองว่าเป็นตอนที่ซีรีส์เริ่มขยับออกจากบรรยากาศยุคปี 1997 ไปแตะเส้นเรื่องและอิทธิพลจากคอมิกส์ช่วงต้นทศวรรษ 2000 มากขึ้น โดยเฉพาะผลงานสำคัญอย่าง New X-Men ของ Grant Morrison และ Astonishing X-Men ของ Joss Whedon ซึ่งซีรีส์หยิบองค์ประกอบมาผสมผสานอย่างค่อนข้างแนบเนียน

แกนหลักของตอนนี้คือการพาผู้ชมกลับไปเห็น X-Mansion ในฐานะ “โรงเรียน” ของมิวแทนต์จริง ๆ มากกว่าจะเป็นเพียงฐานปฏิบัติการของทีมฮีโร่เหมือนที่เวอร์ชันก่อนหน้าเคยเน้น นอกจากนี้ยังมีการแนะนำตัวละครรุ่นใหม่จากหลายยุคของคอมิกส์เข้ามาเติมสีสัน หนึ่งในนั้นคือ Quentin Quire พร้อมเสื้อ “Magneto Was Right” อันเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งช่วยขยายโลกของเรื่องให้กว้างขึ้นและชัดเจนขึ้นว่าซีรีส์กำลังยอมรับมรดกจากหลายช่วงเวลาของ X-Men มากกว่าดึงจากแค่ยุคเดิม

อีกเส้นเรื่องที่เด่นมากคือ Polaris ซึ่งตอนนี้ได้รับพื้นที่เล่าเรื่องเต็ม ๆ ในฐานะตัวละครที่พยายามตัดขาดจาก X-Factor และหาทางยืนอยู่ในโลกที่หวาดระแวงว่าเธออาจเดินรอยตามพ่อผู้ล่วงลับ ซีรีส์ใช้ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับ Professor Xavier มาสร้างมิติทางอารมณ์ได้ดี และทำให้บทบาทของ Polaris ในทีมมีน้ำหนักมากขึ้น แม้จะมีข้อสังเกตว่าทีม X-Men มีตัวละครเยอะอยู่แล้ว แต่การเพิ่มเธอเข้ามากลับช่วยให้โลกของเรื่องมีความเข้มข้นขึ้น

ตอนนี้ยังขยายไปสู่ผลสะเทือนจากเหตุการณ์ในอียิปต์และการสูญเสีย Magnus ซึ่งเป็นส่วนที่เชื่อมไปยังการกำเนิดของ Danger ตัวตนที่เดิมเป็นเครื่องมือของ Xavier แต่กลับมีสติรู้คิดและหลุดการควบคุมจนกลายเป็นภัยคุกคาม ซีรีส์เลือกไม่ลงลึกไปในแง่มืดของต้นฉบับคอมิกส์ที่เคยทำให้ Xavier ดูน่ากังขามากขึ้น และแทนที่ด้วยการโฟกัสไปที่ความซับซ้อนทางศีลธรรมของเขา ซึ่งเหมาะกับทิศทางของเรื่องมากกว่า

ช่วงไคลแม็กซ์ของตอนคือฉากต่อสู้ในซาก Genosha ที่ถูกยกให้เป็นอีกหนึ่งจุดแข็งของงานแอนิเมชัน ทั้งในด้านจังหวะการต่อสู้และภาพรวมของการนำเสนอ แม้ Danger จะดูเป็นศัตรูแบบจบในตอน แต่ผลลัพธ์ของเหตุการณ์มีความหมายกว้างกว่าเดิม เพราะ Xavier ใช้โอกาสนี้ในการยึดพื้นที่ Genosha คืนให้กับมิวแทนต์ และเริ่มวางรากฐานของ X-Corp ซึ่งสะท้อนแนวคิดการสร้างที่มั่นใหม่ท่ามกลางสภาพการเมืองที่ยังคุกคามพวกเขา

ตอนจบยังทิ้งเบาะแสสำคัญเกี่ยวกับอนาคตของซีรีส์ โดยเฉพาะเส้นเรื่อง Apocalypse ที่เดินหน้าทำตามคำมั่นในการชุบชีวิต Gambit และมีภาพลักษณ์ใหม่ที่โยงจากไพ่ธรรมดาไปสู่ไพ่ทาโรต์ ซึ่งสื่อถึงการเปลี่ยนสถานะของตัวละครอย่างชัดเจนโดยเฉพาะการปูทางไปสู่บทบาท “Death” ในอนาคต โดยรวมแล้ว ตอนนี้ถูกมองว่าเป็นตอนที่เดินเกมใหญ่ได้สนุกและมั่นคง แม้ยังมีความกังวลว่าเนื้อหาหลายเส้นอาจแน่นเกินไปสำหรับซีซันที่มีเพียง 9-10 ตอนก็ตาม