Xbox เปิดขายเวลาเล่นเกมบนคลาวด์แบบคิดเป็นชั่วโมงสำหรับเกมที่ซื้อแล้ว

Microsoft เริ่มนำระบบซื้อเวลาเล่นเกมผ่านคลาวด์แบบแยกชั่วโมงมาให้ผู้ใช้ Xbox Insiders ทดสอบ หลังจากก่อนหน้านี้เคยประกาศว่าจะเปิดทางให้คนที่ไม่ได้เป็นสมาชิก Game Pass สามารถซื้อ “Cloud Playtime” เพื่อสตรีมเกมที่ตัวเองเป็นเจ้าของบนอุปกรณ์ที่รองรับได้ แนวทางใหม่นี้ทำให้การเล่นเกมผ่านคลาวด์ไม่ผูกกับแพ็กเกจสมาชิกเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่เปลี่ยนเป็นรูปแบบจ่ายตามเวลาการใช้งานจริง

ในช่วงเปิดตัว Microsoft ตั้งราคาล่อใจสำหรับการใช้งานครั้งแรกไว้ 3 แบบ ได้แก่ 10 ชั่วโมงในราคา 4 ดอลลาร์, 25 ชั่วโมงในราคา 8 ดอลลาร์ และ 50 ชั่วโมงในราคา 12 ดอลลาร์ ซึ่งเท่ากับราว 24–40 เซนต์ต่อชั่วโมง โดยแพ็กเกจที่ซื้อจะไม่หมดอายุทันที และผู้ใช้สามารถเก็บเวลาไว้ใช้ภายหลังได้จนกว่าจะใช้ครบทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม ราคาที่ประกาศออกมาถูกมองว่าค่อนข้างแรงสำหรับผู้เล่นที่ซื้อเกมมาแล้วและยังต้องจ่ายเพิ่มเพื่อสตรีมเกมของตัวเองผ่านคลาวด์ ประเด็นนี้สะท้อนทิศทางใหม่ของ Xbox ที่เริ่มแยกบริการคลาวด์ออกจากการสมัครสมาชิกแบบรวมศูนย์ และอาจเป็นการทดสอบตลาดว่าผู้เล่นยอมรับโมเดล “จ่ายตามชั่วโมง” มากน้อยแค่ไหน

ข่าวนี้ยังต่อเนื่องจากการที่ Microsoft เคยจำกัดสิทธิ์การสตรีมเกมสำหรับสมาชิก Game Pass ลงไปก่อนหน้านี้ จึงยิ่งทำให้การเปิดขาย Cloud Playtime แบบ a la carte ถูกจับตามองว่าเป็นอีกหนึ่งการปรับโครงสร้างธุรกิจเกมของบริษัท ที่พยายามทำให้บริการคลาวด์สร้างรายได้ตรงจากผู้ใช้มากขึ้น ขณะเดียวกันก็เสี่ยงถูกวิจารณ์ว่าเก็บเงินซ้ำจากเกมที่ผู้เล่นซื้อขาดไปแล้ว