สหรัฐฯ จ่อโหวตกฎหมายลดขั้นตอนอนุญาต สะเทือนแผนสร้างโครงสร้างพื้นฐานพลังงาน

สภาสหรัฐฯ เตรียมลงมติร่างกฎหมาย Bipartisan American Affordability and Jobs Act (BAAJA) ในวันที่ 9 พฤศจิกายน ซึ่งมีเป้าหมายลดความซับซ้อนของกระบวนการอนุมัติโครงการพลังงานและเร่งการสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านนี้ทั่วประเทศ ตามรายงานของ MIT Technology Review กฎหมายฉบับนี้ถูกเสนอในช่วงที่การเมืองสหรัฐฯ เพิ่งผ่านศึกเลือกตั้งกลางเทอม และอาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนของสิ่งที่เรียกว่า permitting reform ที่ทั้งสองพรรคเรียกร้องมานาน

แกนหลักของร่างกฎหมายคือการปรับระบบอนุญาตของรัฐบาลกลางให้สั้นลงและชัดขึ้น โดยจำกัดประเภทโครงการที่ต้องยื่นขออนุญาตจากส่วนกลางมากขึ้น พร้อมกำหนดเส้นตายเพื่อบีบให้ขั้นตอนที่เดิมอาจยืดเยื้อหลายปีเดินหน้าเร็วกว่าเดิม ระบบปัจจุบันครอบคลุมกฎหมายหลายฉบับ เช่น National Environmental Policy Act และ Clean Water Act และถูกมองว่าช้าและซับซ้อนมาก ร่างนี้ยาว 417 หน้า และยังมีบทบัญญัติเรื่องการวางแผนสายส่ง เหมืองแร่ และประเด็นอื่น ๆ อีกจำนวนมาก

จุดที่ทำให้ร่างนี้ได้รับแรงหนุนกว้างคือมันค่อนข้างเป็นกลางทางเทคโนโลยี เพราะเปิดทางทั้งโครงการเชื้อเพลิงฟอสซิลและพลังงานหมุนเวียน จึงทำให้มีทั้งนักการเมืองและกลุ่มภายนอกที่สนับสนุนปนกันอยู่ ผู้ร่างกฎหมายในวุฒิสภามี 4 คน เป็นรีพับลิกัน 2 คนและเดโมแครต 2 คน ขณะที่ทำเนียบขาวก็สนับสนุน โดยสภาที่ปรึกษาเศรษฐกิจของทำเนียบขาวประเมินว่ากฎหมายนี้จะลดเวลาการพิจารณาและให้ผลทางเศรษฐกิจ เช่น ช่วยหนุน GDP

ฝั่งพลังงานสะอาดก็มีเสียงเชียร์เช่นกัน American Clean Power Association ประเมินว่ากฎหมายนี้อาจปลดล็อกพลังงานสะอาดใหม่ได้ถึง 350 กิกะวัตต์เข้าสู่โครงข่ายไฟฟ้า แต่กลุ่มสิ่งแวดล้อมบางส่วนมองต่างออกไป โดย Natural Resources Defense Council ระบุว่าส่วนที่เกี่ยวกับสายส่งอาจมีประโยชน์ต่อกริด แต่การทำให้การทบทวนผลกระทบสิ่งแวดล้อมแคบลงอาจกระทบพื้นที่สาธารณะและเอกชน

นักวิชาการและสถาบันวิจัยหลายแห่งพยายามประเมินผลของร่างนี้ต่อการปล่อยก๊าซและค่าใช้จ่ายพลังงาน Rhodium Group คำนวณในกรณีดีที่สุดว่า การปล่อยมลพิษทั้งเศรษฐกิจอาจลดลง 4% บิลค่าไฟเฉลี่ยต่อครัวเรือนอาจลดลง 78 ดอลลาร์ต่อปี และอาจเพิ่มพลังงานสะอาดใหม่ได้ 200 กิกะวัตต์ภายในปี 2040 แต่ในกรณีเลวร้ายที่สุด การปล่อยมลพิษอาจแทบไม่เปลี่ยนแปลงเลย ขณะที่ Resources for the Future ประเมินว่าร่างนี้อาจลดการปล่อยมลพิษในภาคไฟฟ้าได้ 6% ภายในปี 2041 และประหยัดต้นทุนทั้งระบบมากกว่า 350,000 ล้านดอลลาร์ภายในกลางศตวรรษ

อีกด้านหนึ่ง มีความกังวลว่าการผ่อนขั้นตอนอนุมัติจะเปิดทางให้โรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติใหม่เพิ่มขึ้นในช่วงที่ศูนย์ข้อมูลกดดันโครงข่ายไฟฟ้ามากขึ้นอยู่แล้ว Kevin Kircher นักแบบจำลองพลังงานและอาจารย์ที่ Purdue กล่าวว่าร่างนี้คือการแลกกันระหว่างการขยายอุตสาหกรรมไฟฟ้าสะอาดกับการยอมให้ภาคเชื้อเพลิงฟอสซิลเติบโตตามไปด้วย เขายังจำลองผลกระทบและพบว่า หาก BAAJA มีผลใช้ตั้งแต่ปี 2025 การปล่อยมลพิษในภาคพลังงานจะสูงกว่าฐานจริง และความเสี่ยงต่อสุขภาพรวมถึงการเสียชีวิตจากมลพิษทางอากาศก็จะเพิ่มขึ้น

เวลาพิจารณาก็สำคัญ เพราะการลงมติจะเกิดก่อนสภาชุดใหม่เข้ามาทำงาน แต่ยังไม่ชัดว่าชัยชนะของเดโมแครตในการเลือกตั้งกลางเทอมจะส่งผลต่อดีลนี้อย่างไร เดิมร่างกฎหมายถูกคาดว่าจะผ่านวุฒิสภาได้ด้วยแรงสนับสนุนจากรีพับลิกัน หากมีเดโมแครตบางส่วนเห็นชอบด้วย แต่ฝ่ายเดโมแครตอาจเลือกชะลอไปปีหน้าเมื่อคุมทั้งสองสภาได้ ทว่าสุดท้ายแล้วข้อตกลงใด ๆ ก็ยังต้องได้ลายเซ็นของประธานาธิบดีทรัมป์