ศาลสหรัฐฯ ปัดคำขอ AT&T หยุดให้บริการโทรศัพท์พื้นฐานในแคลิฟอร์เนีย

ศาลรัฐบาลกลางสหรัฐฯ มีคำตัดสินเบื้องต้นที่ไม่เป็นคุณต่อ AT&T ในคดีที่บริษัทพยายามหยุดการบังคับใช้กฎของรัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งกำหนดให้ผู้ให้บริการโทรศัพท์ประจำที่ต้องเสนอ “บริการโทรศัพท์พื้นฐาน” ให้ลูกค้าทุกคนในเขตที่ตนรับผิดชอบ กฎนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ Carrier of Last Resort หรือ COLR ซึ่งมีเป้าหมายให้ประชาชนยังเข้าถึงบริการโทรศัพท์ขั้นพื้นฐานได้ แม้ในพื้นที่ที่ภาคเอกชนอาจไม่ต้องการลงทุนให้บริการเชิงพาณิชย์เต็มรูปแบบ

AT&T ยื่นฟ้องรัฐแคลิฟอร์เนียในเดือนพฤษภาคม โดยต้องการให้ศาลออกคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวเพื่อระงับการบังคับใช้กฎ COLR ระหว่างที่คดีหลักยังดำเนินอยู่ บริษัทให้เหตุผลว่ากฎของรัฐถูกตัดทอนอำนาจหรือถูกแทนที่แล้วโดยคำสั่งของคณะกรรมการกำกับกิจการสื่อสารกลางสหรัฐฯ (FCC) จึงไม่ควรถูกบังคับใช้ต่อไป

อย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐ ลินดา โลเปซ ปฏิเสธคำขอคุ้มครองชั่วคราวของ AT&T ในการไต่สวนเมื่อวันพฤหัสบดี การปฏิเสธดังกล่าวสะท้อนว่าศาลยังไม่เห็นว่า AT&T มีแนวโน้มชนะคดีเพียงพอในประเด็นสำคัญเรื่องการที่กฎของรัฐอาจถูกกฎหมายระดับรัฐบาลกลางกลบล้างได้ ซึ่งเป็นเงื่อนไขสำคัญของการขอ injunction ชั่วคราว

คดีนี้ถูกจับตาเพราะสะท้อนความขัดแย้งระหว่างภาระหน้าที่บริการสาธารณะในยุคที่การใช้โทรศัพท์บ้านลดลง กับความต้องการของผู้ให้บริการรายใหญ่ที่ต้องการลดข้อผูกมัดด้านโครงข่ายเดิม หาก AT&T ไม่ชนะในที่สุด บริษัทอาจยังต้องคงบทบาทผู้ให้บริการทางเลือกสุดท้ายในพื้นที่ wireline ของตนในแคลิฟอร์เนียต่อไประหว่างกระบวนการพิจารณาคดี