เบื้องหลัง Skyrim: Bethesda เคยพยายามใส่ “7,000 ขั้น” จริงบนเส้นทางสู่ High Hrothgar

ในโอกาสครบรอบ 40 ปีของ Bethesda สตูดิโอได้หยิบเรื่องราวเบื้องหลังผลงานเก่ากลับมาพูดถึง รวมถึงรายละเอียดเล็กๆ ที่แฟน Skyrim หลายคนคุ้นเคยกันดีอย่าง “The 7,000 Steps” เส้นทางเดินขึ้นสู่ High Hrothgar ซึ่งเป็นจุดหมายของ Dragonborn เพื่อพบกับ Greybeards โดยในเกมมีตัวละคร Klimmek คอยเตือนผู้เล่นว่าการเดินทางครั้งนี้หนักหนาเพียงใด

บทความชี้ให้เห็นว่าแม้ชื่อจะบอกว่าเป็น “7,000 ขั้น” แต่ในทางปฏิบัติ สเกลของ Skyrim ไม่ได้จำลองโลกจริงแบบเป๊ะๆ อยู่แล้ว จำนวนขั้นที่มองเห็นได้จริงมีน้อยกว่านั้นมาก เพราะหลายส่วนถูกหิมะปกคลุม และแม้จะนับตามจำนวนก้าวเดินของผู้เล่นก็ยังห่างจากตัวเลข 7,000 อยู่มาก ดังนั้นตัวเลขดังกล่าวจึงเป็นทั้งชื่อเรียกเชิงบรรยายและสัญลักษณ์ของการเดินทางที่ยาวนาน ไม่ใช่จำนวนจริงแบบเคร่งครัด

จุดที่น่าสนใจคือ Bethesda เคยพยายามอย่างจริงจังที่จะใส่ “7,000 ขั้น” ลงไปในทางขึ้นภูเขาให้ใกล้เคียงตามชื่อมากที่สุด ตามที่ทีมงานเล่าย้อนความหลังในวาระครบรอบบริษัท แสดงให้เห็นว่าการออกแบบฉากในเกมโลกเปิดต้องชั่งน้ำหนักระหว่างความสมจริงกับข้อจำกัดด้านการเล่นจริง เพราะหากทำทุกอย่างตามขนาดจริง เกมจะใหญ่เทอะทะและการเดินทางระหว่างจุดต่างๆ จะเสียจังหวะความสนุกไป

บทความยังอธิบายด้วยว่า Skyrim ใช้หลักการ “ย่อโลก” เพื่อให้เกมเล่นได้ลื่นไหล เมือง จุดหมาย และระยะทางต่างๆ ถูกทำให้กระชับกว่าความเป็นจริงมาก จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่ภูเขาหนึ่งลูกหรือเมืองหนึ่งแห่งจะมีสัดส่วนต่างจากโลกจริง การย่อขนาดแบบนี้เป็นธรรมเนียมของเกมโลกเปิด เพื่อรักษาความรู้สึกของการผจญภัยโดยไม่บังคับให้ผู้เล่นใช้เวลาหลายชั่วโมงในการเดินทางเพียงอย่างเดียว

นัยสำคัญของเรื่องนี้คือการย้ำว่าแม้ Skyrim จะมีชื่อเสียงในฐานะเกมแฟนตาซีโลกกว้างใหญ่ แต่เบื้องหลังการออกแบบเต็มไปด้วยการตัดสินใจเชิงศิลป์และเชิงเทคนิคที่ต้องประนีประนอมระหว่างตำนานในเกมกับประสบการณ์จริงของผู้เล่น เรื่อง “7,000 ขั้น” จึงกลายเป็นตัวอย่างสนุกๆ ว่าแม้รายละเอียดเล็กน้อยในเกมระดับตำนานก็มีที่มาจากการคิดออกแบบอย่างตั้งใจ ไม่ใช่เพียงตัวเลขที่ตั้งขึ้นลอยๆ