บิ๊กออยล์ขอศาลสูงสหรัฐยุติคดีฟ้องโลกร้อนก่อนขึ้นศาล

ศาลสูงสหรัฐฯ รับฟังข้อโต้แย้งจากบริษัทน้ำมันรายใหญ่ในคดีที่อาจส่งผลต่อทิศทางของคดีฟ้องร้องด้านสภาพภูมิอากาศมากกว่าสองโหลทั่วประเทศ โดยโจทก์เหล่านี้อ้างว่าบริษัทพลังงานปกปิดหรือบิดเบือนข้อมูลเกี่ยวกับภาวะโลกร้อนมาเป็นเวลานาน และกำลังเรียกค่าเสียหายระดับหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อชดเชยต้นทุนจากผลกระทบของสภาพอากาศรุนแรงที่เกิดถี่ขึ้น

อย่างไรก็ดี ประเด็นที่ผู้พิพากษาพิจารณาในครั้งนี้ยังไม่ได้แตะถึงข้อเท็จจริงว่าบริษัทน้ำมันทำผิดตามที่ถูกกล่าวหาหรือไม่ แต่เป็นคำถามเชิงกฎหมายล้วน ๆ ว่าคดีเหล่านี้ควรเดินหน้าต่อได้หรือไม่ โดยอุตสาหกรรมพลังงานยืนยันว่า กฎหมายระดับรัฐบาลกลางควรปิดทางไม่ให้รัฐหรือท้องถิ่นใช้กฎหมายของตนเองฟ้องร้องในลักษณะนี้

คดีต้นแบบมาจากการฟ้องร้องในปี 2018 โดยเมืองและเทศมณฑลโบลเดอร์ในรัฐโคโลราโดต่อ ExxonMobil และ Suncor Energy จากนั้นคดีนี้และคดีลักษณะเดียวกันก็ผ่านการอุทธรณ์หลายรอบทั้งในศาลระดับรัฐและรัฐบาลกลางมาแล้ว แต่บรรดาบริษัทน้ำมันยังคงพยายามให้ศาลสูงวินิจฉัยว่าการฟ้องในศาลท้องถิ่นถูกตัดสิทธิ์ด้วยหลัก “การครอบงำโดยกฎหมายกลาง” (federal preemption)

หากศาลสูงเห็นด้วยกับมุมมองของบริษัทน้ำมัน คดีฟ้องสภาพภูมิอากาศจำนวนมากอาจถูกปัดตกตั้งแต่ต้นทางก่อนเข้าสู่การพิจารณาเนื้อหา ซึ่งจะเป็นชัยชนะสำคัญของอุตสาหกรรมพลังงานในการสกัดความเสี่ยงทางกฎหมายจากข้อกล่าวหาเรื่องการหลอกลวงสาธารณะเกี่ยวกับผลกระทบของเชื้อเพลิงฟอสซิลต่อโลกและสภาพอากาศ