Chinatown Wars คือฮีโร่ที่ถูกมองข้ามของซีรีส์ GTA

บทความของ IGN ชูให้เห็นว่า Grand Theft Auto: Chinatown Wars เป็นหนึ่งในภาคที่น่าสนใจและทะเยอทะยานที่สุดของซีรีส์ แม้จะเริ่มต้นบน Nintendo DS ซึ่งในเวลานั้นแทบไม่มีใครคาดคิดว่าเกม GTA ภาคใหม่จะไปลงบนเครื่องพกพาของ Nintendo ได้ โดยเฉพาะเกมที่ยังคงมีเนื้อหารุนแรงอย่างการยิงปะทะ แย่งรถ และภารกิจค้ายาเสพติด จุดนี้ทำให้ตัวเกมดูเหมือนสวนทางกับทิศทางหลักของซีรีส์ในยุค GTA 4 ที่เน้นกราฟิกสมจริงและงานโปรดักชันระดับคอนโซลบ้าน

ผู้เขียนอธิบายว่าในช่วงเปิดตัวปี 2009 หลายคนมองว่า Chinatown Wars เป็นการถอยหลัง เพราะใช้มุมมองแบบ top-down ภาพเซลเฉด และออกแบบมาเพื่อเครื่องพกพาที่สเปกไม่สูงนัก แต่เมื่อเล่นจริง เกมกลับผสมจุดเด่นจากยุคคลาสสิกของ GTA เข้ากับความเป็นโอเพนเวิลด์ยุคใหม่ได้อย่างลงตัว โดยยังคงอิสระ ความโกลาหล และเอกลักษณ์ด้านการเล่าเรื่องของ Rockstar ไว้ครบถ้วน ทั้งยังพิสูจน์ว่าเกมใหญ่แบบ AAA สามารถย่อขนาดลงสู่แพลตฟอร์มพกพาได้โดยไม่เสียเสน่ห์

หนึ่งในจุดเด่นสำคัญคือระบบการเล่นที่คิดใหม่หลายอย่าง เช่น การทำลายรถตำรวจเพื่อช่วยลดระดับการต้องการตัว แทนการขับหนีออกนอกพื้นที่แบบเดิม ทำให้การไล่ล่าเข้มข้นและมีส่วนร่วมมากขึ้น โดยเฉพาะเมื่อเชื่อมกับระบบค้าของเถื่อนที่ต้องเสี่ยงทั้งการชน การหนีตำรวจ และการปกป้องสินค้ามูลค่าสูงในท้ายรถ ผู้เขียนมองว่าระบบเหล่านี้สร้างความตึงเครียดและความสนุกแบบ “อาชญากรรมไร้ระเบียบ” ที่เป็นแก่นแท้ของ GTA ได้อย่างยอดเยี่ยม

อีกด้านหนึ่ง เกมยังมีระบบซื้อขายยาเสพติดข้ามแก๊งและหลายพื้นที่ใน Liberty City ซึ่งบังคับให้ผู้เล่นติดตามความต้องการของแต่ละกลุ่ม จัดการเส้นทาง และเล่นกับความเสี่ยงเพื่อทำกำไรสูงสุด แนวคิดเหล่านี้ทำให้ Chinatown Wars ดูเหมือนผสมผสานเกมเพลย์เชิงระบบเข้ากับโลกเปิดได้แนบเนียน และบางไอเดียต่อมาเริ่มเห็นเงาในโหมดออนไลน์ของ GTA 5 แม้ผู้เขียนจะเสียดายที่ Rockstar ไม่ได้ผลักดันระบบแนวนี้ให้กลายเป็นส่วนหลักของแคมเปญในภาคหลังๆ

บทความยังยกย่องด้านเนื้อเรื่อง โดยบอกว่าภาคนี้ยังคงมาตรฐานการเขียนบทของ Rockstar ไว้สูง เรื่องราวของ Huang Lee คือการเดินทางของตัวละครผู้อพยพที่ค่อยๆ จมลึกลงไปในโลกอาชญากรรมของ Liberty City พร้อมเผชิญความขัดแย้งในครอบครัวและแรงแค้นส่วนตัว แม้ตัวเอกจะไม่ใช่คนสุขุมหรือมีมิติแบบ Niko Bellic แต่บุคลิกก้าวร้าวและตรงไปตรงมาทำให้แรงผลักดันของเขาเชื่อได้ และเข้ากับโทนของเกมได้ดี

โดยสรุป IGN มองว่า Chinatown Wars เป็นตัวอย่างสำคัญของเกมที่สามารถย่อเสน่ห์ของ GTA ลงสู่เครื่องพกพาได้อย่างมีชั้นเชิง พร้อมยังกล้าทดลองระบบใหม่ๆ ที่แตกต่างจากภาคหลัก แม้ยอดขายจะไม่เทียบชั้นเกมคอนโซล แต่สำหรับแฟนซีรีส์แล้ว นี่คือภาคที่ทั้งแปลก กล้า และมีอิทธิพลเกินกว่าที่หลายคนเคยให้เครดิตไว้