ศาลสหรัฐสั่งระงับคำสั่ง FCC ที่อาจเพิ่มโฆษณาการเมืองบนทีวีออกอากาศ

ศาลอุทธรณ์สหรัฐมีคำสั่งระงับการบังคับใช้แนวทางใหม่ของ FCC ในยุครัฐบาลทรัมป์ ที่จะทำให้พรรคการเมืองและคณะระดมทุนร่วมมีสิทธิ์ซื้อโฆษณาทีวีในอัตราต่ำสุดเช่นเดียวกับผู้สมัครเลือกตั้ง โดยศาลเห็นว่าแนวทางดังกล่าวขัดกับตัวบทกฎหมายสหรัฐที่จำกัดสิทธิดังกล่าวไว้กับ “ผู้สมัครรายบุคคล” เท่านั้น

คดีนี้ถูกยื่นท้าทายโดยผู้สมัครจากพรรคเดโมแครต 4 คน ซึ่งโต้แย้งว่า FCC ตีความกฎเกณฑ์เกินขอบเขต และหากปล่อยให้มีผลใช้บังคับจะทำให้สถานีโทรทัศน์ต้องเปิดทางให้โฆษณาการเมืองเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงใกล้เลือกตั้ง ทั้งยังอาจสร้างภาระต่อระบบการจองเวลาโฆษณาของสถานีด้วย

คำสั่งของ FCC มีกำหนดเริ่มมีผลในวันที่ 4 กันยายน ซึ่งตรงกับช่วง 60 วันก่อนการเลือกตั้งทั่วไป เป็นช่วงเวลาที่ตามกฎหมายสถานีออกอากาศต้องเสนออัตรา “lowest unit charge” ให้กับผู้สมัครที่มีคุณสมบัติครบถ้วน การขยายสิทธิไปยังพรรคและคณะระดมทุนจึงถูกมองว่าเป็นการขยายพื้นที่โฆษณาการเมืองในช่วงท้ายของแคมเปญอย่างมีนัยสำคัญ

คณะผู้พิพากษา 2 ต่อ 1 ของศาลอุทธรณ์เขต 4 เห็นพ้องกับผู้ร้อง และสั่งเพิกถอนแนวทางของ FCC ชั่วคราว ส่งผลให้คำสั่งดังกล่าวไม่สามารถเดินหน้าต่อได้ในทันที คำวินิจฉัยนี้ทำให้สถานการณ์การซื้อโฆษณาทางการเมืองบนทีวีออกอากาศกลับไปยึดตามกรอบเดิมของกฎหมาย

ในเชิงนโยบาย คำตัดสินสะท้อนข้อจำกัดของหน่วยงานกำกับดูแลในการขยายสิทธิทางการตลาดของโฆษณาการเมือง โดยเฉพาะในช่วงเลือกตั้งที่การแข่งขันเข้มข้นและเม็ดเงินโฆษณาสูงขึ้นมาก การหยุดคำสั่งครั้งนี้อาจช่วยลดแรงกดดันต่อผู้ประกอบการทีวีออกอากาศและชะลอการเพิ่มขึ้นของโฆษณาการเมืองในช่วงใกล้วันเลือกตั้ง