IGN ชี้ EA ไม่เคยเห็นคุณค่าที่แท้จริงของ BioWare ท่ามกลางการปลดพนักงานครั้งใหม่

บทความความเห็นของ IGN โดย Matt Purslow มองว่า EA กำลังทำลายสิ่งที่ BioWare เคยเป็นและพลาดโอกาสมหาศาลที่จะรักษาสตูดิโอ RPG ระดับตำนานเอาไว้ โดยโยงกับการปลดพนักงานครั้งล่าสุดราว 400 ตำแหน่ง การตัดลดต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และการปิดสตูดิโอ/ยกเลิกโปรเจกต์สำคัญหลายครั้ง จนสะท้อนชัดว่า EA ให้ความสำคัญกับเกมที่สร้างรายได้สูงและทำเงินซ้ำได้มากกว่า เช่น เกมกีฬาแบบออกทุกปีและเกมบริการต่อเนื่อง มากกว่างานสร้างสรรค์เชิงศิลปะของสตูดิโอเล็กที่ทำเกมเนื้อเรื่องลึกอย่าง BioWare

ผู้เขียนย้อนภาพชื่อเสียงของ EA ในช่วงต้นทศวรรษ 2010 ที่เคยถูกโหวตว่าเป็น “บริษัทแย่ที่สุดในอเมริกา” และชี้ว่าความไม่พอใจในตอนนั้นมาจากเกมภาคต่อหลายเกมที่สร้างเสียงวิจารณ์มาก ทั้ง Dead Space 3, Crysis 3 และ Mass Effect 3 ก่อนจะโยงมาถึงยุคปัจจุบันที่บริษัทถูกควบคุมโดยนักลงทุนรายใหญ่และกองทุนต่างชาติ ซึ่งยิ่งตอกย้ำมุมมองว่า EA เป็นเครื่องจักรทำกำไรที่ไม่ใส่ใจกับอัตลักษณ์เชิงสร้างสรรค์ของสตูดิโอในเครือ

แก่นสำคัญของบทความคือการโต้แย้งว่าปัญหาไม่ได้อยู่ที่ BioWare เพียงอย่างเดียว แม้สตูดิโอจะมีความผิดพลาดของตัวเอง เช่น Anthem, Mass Effect: Andromeda และ Dragon Age: The Veilguard ที่ทำให้แฟน ๆ ผิดหวัง แต่ผู้เขียนเชื่อว่า BioWare ถูกบีบให้ปรับตัวตามความคาดหวังของ EA มาตลอด ตั้งแต่การลดทอนระบบ RPG ดั้งเดิมเพื่อให้เข้าถึงตลาดกว้างขึ้น ไปจนถึงความพยายามสร้างเกมที่ต้องตอบโจทย์ยอดขายมหาศาลและเป้ากำไรสูงของบริษัทแม่ มากกว่าจะรักษาเอกลักษณ์ของสตูดิโอเอาไว้

บทความยังยกคำพูดจากอดีตผู้บริหารและนักพัฒนาของ BioWare มาสนับสนุนว่า EA ต้องการให้ทุกแฟรนไชส์กลายเป็น “บล็อกบัสเตอร์ระดับพันล้านดอลลาร์” ซึ่งแทบเป็นไปไม่ได้สำหรับเกม RPG ฟอร์มใหญ่ที่ต้นทุนสูงและมีฐานผู้เล่นเฉพาะกลุ่ม ผู้เขียนชี้ว่าแม้ในยุคที่ดีที่สุดของ BioWare ความสำเร็จก็มาจากการดิ้นรนสร้างสมดุลระหว่างคุณค่าทางศิลปะกับข้อเรียกร้องทางธุรกิจของ EA มากกว่าจะเป็นเพราะ EA เข้าใจความงามของเกมเหล่านั้นจริง ๆ

นอกจากนี้ บทความยังขยายภาพไปยังประวัติศาสตร์การซื้อกิจการของ EA ที่มีทั้งการปิดสตูดิโอ การควบรวม และการรีแบรนด์ทีมพัฒนาเก่า ๆ หลายแห่ง เช่น Origin, Bullfrog, Westwood, Pandemic และการแปลงสภาพ Criterion ให้กลายเป็นทีมสนับสนุน Battlefield ผู้เขียนมองว่านี่สะท้อนวัฒนธรรมองค์กรที่ลดทอนสตูดิโอให้เป็นเพียง “กำลังคน” สำหรับโปรเจกต์ที่ทำเงินในช่วงนั้น มากกว่าจะมองว่าแต่ละทีมมีตัวตน ความเชี่ยวชาญ และปรัชญาการสร้างสรรค์ของตัวเอง

สาระสรุปของบทความจึงไม่ใช่แค่การอาลัย BioWare แต่เป็นคำวิจารณ์ EA ว่ามองไม่เห็นคุณค่าของสตูดิโอที่สร้างงานระดับคลาสสิก และท้ายที่สุดได้ทำให้ทั้ง BioWare และสตูดิโออื่น ๆ เสียศูนย์หรือหายไปจากอุตสาหกรรม ผู้เขียนทิ้งข้อคิดว่าเกมสตูดิโอควรถูกมองเหมือนวงดนตรีหรือคณะศิลปินที่มี “จิตวิญญาณ” และความต่อเนื่องทางความคิด ไม่ใช่แค่หน่วยผลิตงานที่ถูกโยกย้ายตามผลกำไรระยะสั้น