สรุปสถานะ Batman ในจักรวาล DCU หลัง Clayface

จักรวาลภาพยนตร์ DCU ของ James Gunn และ Peter Safran กำลังเดินหน้าอย่างต่อเนื่อง แต่หนึ่งในคำถามที่แฟน ๆ สนใจที่สุดคือ Batman อยู่ที่ไหน และเวอร์ชันไหนกันแน่ที่จะเป็น “แบทแมนหลัก” ของจักรวาลนี้ หลังจากมีผลงานอย่าง Supergirl, Clayface และซีรีส์ Lanterns ออกมา ภาพรวมก็เริ่มชัดขึ้นว่า DCU จะไม่ดึง Batman ของ Robert Pattinson จากชุดภาพยนตร์ของ Matt Reeves มาเป็นส่วนหนึ่งของไทม์ไลน์หลัก

Gunn ยืนยันมาตั้งแต่ต้นว่า Robert Pattinson จะยังคงเป็น Batman ในโลกของ The Batman และภาคต่อ The Batman – Part II ไม่ได้ถูกรวมเข้ากับ DCU ที่กำลังสร้างใหม่ ขณะเดียวกัน DC Studios ก็ยังพัฒนาโปรเจกต์ Batman: The Brave and the Bold ซึ่งจะเป็นการแนะนำ Batman คนใหม่ในเวอร์ชันของ DCU โดยตัวหนังมีแนวโน้มจะต่างจากโทนมืดหม่นแบบ Reeves อย่างชัดเจน และจะยึดแรงบันดาลใจจากงานการ์ตูนของ Grant Morrison เป็นหลัก

บทความชี้ว่า แม้ Batman จะยังไม่ปรากฏตัวแบบเต็ม ๆ ในผลงาน DCU หลายเรื่อง แต่ก็มีหลักฐานชัดว่าเขามีอยู่จริงในจักรวาลนี้แล้ว ใน Creature Commandos ซีซัน 1 มีภาพเงาของ Batman ปรากฏบนหลังคา ขณะที่ใน Lanterns มีทั้งการอ้างอิงทางอ้อมและการพูดถึง Batman โดยตรงในบทสนทนา แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้เป็นเพียงตำนานหรือข่าวลือภายในโลกเรื่องราวอีกต่อไป

สำหรับ Clayface แม้ Batman จะไม่ออกมาในภาพยนตร์ และแทบไม่ได้ถูกเอ่ยชื่อ แต่ Peter Safran ก็ยืนยันว่าเขายังมีตัวตนอยู่ในโลกเดียวกัน และหนังเรื่องนี้ถือเป็นก้าวแรกของ DCU ในการสำรวจ “Gotham แบบไลฟ์แอ็กชัน” อย่างจริงจัง เพียงแต่ทีมสร้างเลือกที่จะยังไม่พา Dark Knight ออกหน้าในตอนนี้ ทำให้ Gotham ของ DCU ค่อย ๆ ถูกขยับเข้ามาใกล้ผู้ชมทีละขั้นมากกว่าการเปิดตัวแบบตรงไปตรงมา

อีกประเด็นที่บทความพยายามประเมินคือ Batman เวอร์ชันนี้อยู่ในบทบาทไหนของชีวิตซูเปอร์ฮีโร่แล้ว จากหลักฐานที่มีอยู่ เขาน่าจะเป็นฮีโร่ที่ทำงานมาสักพัก ไม่ใช่ผู้เริ่มต้นใหม่ เพราะมีการเอ่ยถึงแบทแมนในบริบทที่แสดงว่าเขาเป็นที่รู้จักในหมู่ฮีโร่คนอื่น ๆ และมีระบบอย่าง Bat-Signal ใน Gotham แล้ว อย่างไรก็ดี ยังไม่มีข้อมูลชัดว่าเขาเริ่มต้นมานานแค่ไหน หรือผ่านเหตุการณ์สำคัญอะไรมาแล้วบ้าง

เมื่อเทียบกับ Superman ของ DCU ที่เพิ่งเริ่มเส้นทางฮีโร่ในปี 2022 บทความคาดว่า Batman น่าจะมีประสบการณ์มากกว่านั้นเล็กน้อย และอาจเป็นเวอร์ชันที่เติบโตพอสมควรแล้ว จุดนี้สำคัญเพราะ The Brave and the Bold จะนำ Damian Wayne ลูกชายของ Bruce Wayne เข้ามาเกี่ยวข้อง ซึ่งโดยธรรมชาติของเรื่องเล่าชุดนี้หมายความว่า Batman ต้องเป็นตัวละครที่ผ่านช่วงเวลามากพอสมควร ไม่ใช่เพิ่งเริ่มต้นเป็นยอดมนุษย์ใน Gotham

โดยสรุป IGN มองว่า DCU ได้ยืนยันการมีอยู่ของ Batman แล้ว แต่ยังเก็บรายละเอียดสำคัญไว้เกือบทั้งหมด ทั้งรูปลักษณ์ อายุ ประวัติ และความสัมพันธ์กับฮีโร่คนอื่น ๆ สิ่งที่ชัดเจนในตอนนี้คือ DC Studios ต้องบริหารสองแบทแมนไปพร้อมกันในช่วงหนึ่ง: Batman ของ Pattinson ในจักรวาลของ Reeves และ Batman คนใหม่ที่จะมาปรากฏใน DCU ซึ่งคาดว่ายังคงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่ก่อนจะได้รู้ว่าใครจะมารับบทและเขาจะมีบทบาทแบบใดในแผนใหญ่ของจักรวาลนี้