FCC อนุมัติให้ Paramount ขายหุ้นเกือบครึ่งให้กองทุนรัฐจากซาอุฯ ยูเออี และกาตาร์

คณะกรรมการกำกับดูแลกิจการสื่อสารของสหรัฐฯ (FCC) อนุมัติแผนของ Paramount Skydance ที่จะรับเงินลงทุนจากกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของซาอุดีอาระเบีย สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และกาตาร์ จนทำให้สัดส่วนการถือหุ้นทางอ้อมของนักลงทุนต่างชาติในบริษัทแตะ 49.5% ได้ แม้กฎหมายสหรัฐฯ จะกำหนดข้อจำกัดเข้มงวดสำหรับบริษัทที่ถือใบอนุญาตสถานีโทรทัศน์กระจายเสียง โดยทั่วไปห้ามมีการถือครองโดยตรงหรือโดยอ้อมจากต่างชาติสูงกว่า 25% หากไม่ได้รับอนุญาตจาก FCC

ประเด็นนี้สำคัญเพราะ Paramount เป็นเจ้าของสถานี CBS ในท้องถิ่น 28 แห่งที่ต้องพึ่งพาใบอนุญาตจาก FCC การขอผ่อนผันจึงเป็นเงื่อนไขจำเป็นก่อนโครงสร้างเงินลงทุนใหม่จะเดินหน้าได้ การอนุมัติครั้งนี้จึงสะท้อนว่าหน่วยงานกำกับดูแลยินยอมให้โครงสร้างผู้ถือหุ้นของบริษัทสื่อรายใหญ่ข้ามเพดานที่ปกติใช้คุมอิทธิพลต่างชาติในธุรกิจออกอากาศ

รายงานระบุว่า Paramount ระบุไว้ล่วงหน้าว่าหลังได้รับเงินลงทุน สัดส่วนการถือหุ้นทางอ้อมของต่างชาติจะขึ้นไปที่ 49.5% และจึงยื่นคำร้องขอยกเว้นข้อจำกัดดังกล่าวต่อ FCC การตัดสินใจของ FCC ทำให้บริษัทมีความชัดเจนด้านกฎระเบียบมากขึ้นในการจัดหาเงินทุนจากต่างประเทศ แม้จะยังมีข้อกังวลด้านนโยบายสาธารณะเกี่ยวกับอิทธิพลของรัฐต่างชาติในกิจการสื่ออเมริกัน

นอกจากนี้ Paramount ยังอยู่ระหว่างแผนเข้าซื้อ Warner Bros. Discovery มูลค่า 111,000 ล้านดอลลาร์ โดยดีลนี้ได้รับเงินสนับสนุนบางส่วนจากต่างชาติ และยังไม่เสร็จสมบูรณ์ เนื่องจากมีรัฐในสหรัฐฯ ยื่นฟ้องเพื่อพยายามสกัดการควบรวม ขณะที่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ในยุครัฐบาลทรัมป์ได้อนุมัติการควบรวมดังกล่าวไปแล้ว

โดยรวมแล้ว การตัดสินใจของ FCC ครั้งนี้เป็นสัญญาณว่ารัฐบาลสหรัฐฯ ยอมให้ทุนจากตะวันออกกลางเข้ามามีบทบาทมากขึ้นในโครงสร้างทุนของธุรกิจสื่อรายใหญ่ แม้จะอยู่ภายใต้ข้อยกเว้นพิเศษและยังต้องเผชิญการทบทวนทางกฎหมายในดีลใหญ่อื่น ๆ ของ Paramount ต่อไป