พรรครีพับลิกันยื่นศาลสูง หวังบังคับลดค่าโฆษณาเลือกตั้งทีวี

คณะกรรมการหาเสียงของพรรครีพับลิกันเตรียมยื่นเรื่องต่อศาลสูงสหรัฐ หลังแพ้คดีในศาลอุทธรณ์เกี่ยวกับราคาซื้อโฆษณาเลือกตั้งบนสถานีโทรทัศน์ภาคพื้นดิน ประเด็นสำคัญคือพรรคต้องการให้ศาลบังคับให้สถานีทีวีขายโฆษณาให้กับพรรคการเมืองและคณะกรรมการระดมทุนร่วมในราคาต่ำสุดเช่นเดียวกับที่กฎหมายกำหนดไว้สำหรับผู้สมัครรับเลือกตั้งรายบุคคล

โดยปกติ กฎหมายสหรัฐกำหนดให้สถานีออกอากาศต้องเสนอราคา “lowest unit charge” หรือราคาต่ำสุดต่อผู้สมัครในช่วง 60 วันก่อนวันเลือกตั้ง เพื่อช่วยลดอุปสรรคด้านค่าใช้จ่ายและเปิดโอกาสให้ผู้สมัครสื่อสารกับผู้ชมทีวีในราคาที่เข้าถึงได้มากขึ้น แนวคิดนี้มีเป้าหมายเพื่อสร้างสนามแข่งขันที่เป็นธรรมในช่วงโค้งสุดท้ายของการเลือกตั้ง

อย่างไรก็ตาม ในยุคทรัมป์ คณะกรรมการกำกับดูแลกิจการสื่อสารของสหรัฐหรือ FCC ได้ออกคำสั่งให้สถานีโทรทัศน์ต้องมอบส่วนลดลักษณะเดียวกันนี้แก่พรรคการเมืองและคณะกรรมการระดมทุนร่วมด้วย ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีกฎเกณฑ์ด้านการหาเสียงและการใช้จ่ายแตกต่างจากผู้สมัครรายบุคคล และสามารถระดมเงินได้มากกว่า

คำสั่งดังกล่าวถูกท้าทายโดยผู้สมัครจากเดโมแครต 4 คน และคณะผู้พิพากษาในศาลอุทธรณ์สหรัฐภาค 4 มีคำตัดสินว่า FCC ไม่สามารถบังคับใช้คำสั่งนี้ได้ เพราะขัดกับถ้อยคำที่ชัดเจนของกฎหมายกลางที่มีอยู่ เดิมทีบทบัญญัติในกฎหมายกล่าวถึงสิทธิของผู้สมัครรายบุคคล ไม่ได้ขยายไปถึงพรรคหรือคณะกรรมการร่วมโดยตรง

คดีนี้จึงกลายเป็นข้อถกเถียงสำคัญทั้งในมิติของกฎหมายเลือกตั้งและอำนาจกำกับดูแลของหน่วยงานรัฐ หากศาลสูงรับพิจารณาและตัดสินเข้าข้างพรรครีพับลิกัน อาจเปลี่ยนวิธีตั้งราคาสื่อหาเสียงทางทีวีในช่วงเลือกตั้ง และส่งผลต่อสมดุลการแข่งขันระหว่างผู้สมัคร พรรคการเมือง และผู้ระดมทุนการเมืองในวงกว้าง