แบตเตอรี่ขนาดเล็กแบบกระจายตัวอาจช่วยพยุงโครงข่ายไฟฟ้าได้มากกว่าที่คิด

ในมหานครนิวยอร์ก การติดตั้งแบตเตอรี่ขนาดใหญ่เชื่อมเข้ากับโครงข่ายไฟฟ้าไม่ได้ทำได้ง่าย เพราะต้องผ่านกฎระเบียบและกระบวนการอนุญาตที่ซับซ้อนมาก ทำให้ผู้ประกอบการด้านพลังงานบางรายหันไปมองทางเลือกใหม่ คือการใช้แบตเตอรี่ขนาดเล็กที่กระจายอยู่ตามอุปกรณ์และสถานที่ใช้งานจริง แทนการสร้างระบบกักเก็บพลังงานขนาดยักษ์แบบศูนย์กลาง แนวทางนี้ไม่เพียงช่วยเลี่ยงอุปสรรคด้านการเชื่อมต่อระบบไฟฟ้า แต่ยังเปิดโอกาสให้ผู้ใช้ได้ประโยชน์โดยตรงในชีวิตประจำวันด้วย

บทความยกตัวอย่างหลายบริษัทที่กำลังทดลองแนวทางดังกล่าว เช่น PopWheels ซึ่งทำระบบสลับแบตเตอรี่สำหรับไรเดอร์ส่งของที่ใช้จักรยานไฟฟ้า ผู้ขับขี่สามารถนำแบตเตอรี่ที่หมดแล้วไปเปลี่ยนเป็นลูกใหม่ที่ตู้บริการได้ทันที ปัจจุบันบริษัทมีตู้ราว 50 จุดทั่วนิวยอร์ก และมีแบตเตอรี่หมุนเวียนประมาณ 2,500 ลูก รูปแบบนี้ช่วยลดเวลาชาร์จและทำให้การใช้งานยานพาหนะไฟฟ้าในเมืองหนาแน่นเป็นไปได้สะดวกขึ้น

PopWheels ยังขยายบริการไปยังผู้ขายอาหารริมทาง โดยให้ใช้แบตเตอรี่แทนเครื่องปั่นไฟน้ำมันเบนซินหรือดีเซลที่มักก่อมลพิษและเสียงดัง แบตเตอรี่เพียงไม่กี่ลูกก็สามารถจ่ายไฟได้ราว 5 กิโลวัตต์ชั่วโมง ซึ่งเพียงพอสำหรับการทำงานหนึ่งวันของรถเข็นอาหารจำนวนมาก แนวทางนี้จึงช่วยลดการปล่อยไอเสียและลดต้นทุนเชื้อเพลิงไปพร้อมกัน

อีกด้านหนึ่ง บริษัทอย่าง Copper กำลังฝังแบตเตอรี่เข้าไปในเตาแม่เหล็กไฟฟ้า ทำให้เครื่องครัวสามารถทำงานต่อได้แม้ไฟดับ และยังช่วยลดภาระต่อวงจรไฟฟ้าภายในบ้านจนบางกรณีไม่ต้องอัปเกรดระบบไฟราคาแพง ผู้ก่อตั้งบริษัทชี้ว่าแบตเตอรี่ไม่ได้ถูกขายในฐานะเครื่องสำรองไฟเพื่อความอุ่นใจอย่างเดียว แต่ยังถูกออกแบบมาเพื่อช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายจริงในบ้านเรือน

นอกจากนี้ยังมีผู้เล่นอย่าง Every Electric และ David Energy ที่นำแบตเตอรี่แบบเสียบใช้งานได้มาให้บ้านหรือธุรกิจใช้ โดยมุ่งไปที่อุปกรณ์ที่กินไฟสูง เช่น เครื่องปรับอากาศ หรือสถานประกอบการอย่างร้านซักผ้า โรงจอดรถ และยิม โมเดลธุรกิจของบางรายคือบริษัทเป็นเจ้าของแบตเตอรี่และจ่ายเงินจูงใจให้ลูกค้าลดการใช้ไฟช่วงที่ระบบตึงตัว ซึ่งช่วยกระจายภาระของกริดได้ดีขึ้น

ข้อได้เปรียบสำคัญของแบตเตอรี่แบบกระจายตัวคือมักไม่ต้องขออนุญาตซับซ้อนหรืออัปเกรดโครงข่ายครั้งใหญ่ เพียงติดตั้งหรือเสียบใช้งานก็เริ่มให้ประโยชน์ได้ คล้ายกับแนวโน้มของโซลาร์ระเบียงที่ใช้โมดูลขนาดเล็กช่วยลดการพึ่งพาไฟฟ้าจากกริด บรรดาผู้เชี่ยวชาญที่เข้าร่วมงาน Climate Week ยังมองว่าหากอุปกรณ์อย่างเตาไฟฟ้า จักรยานไฟฟ้า และแอร์หน้าต่างมีแบตเตอรี่ฝังอยู่จำนวนมาก พลังงานที่รวมกันอาจกลายเป็นกำลังสำรองระดับมหาศาล

แม้บทความจะชี้ว่าพลังงานสำรองขนาดใหญ่แบบโรงไฟฟ้ายังมีความจำเป็น โดยเฉพาะเพื่อรองรับพลังงานหมุนเวียนอย่างลมและแสงอาทิตย์ แต่เทรนด์ของแบตเตอรี่ขนาดเล็กที่กระจายอยู่ในอุปกรณ์ใกล้ตัวอาจช่วยบรรเทาปัญหากริดแออัดในเมืองใหญ่ ลดความเสี่ยงไฟดับช่วงหน้าร้อน และสร้างประโยชน์ด้านมลพิษ ค่าไฟ และความยืดหยุ่นของระบบไฟฟ้าในเวลาเดียวกัน