อดีตผู้บริหาร EA ตั้งคำถามอนาคต BioWare และ Mass Effect 5 หลังดีลซื้อกิจการ EA

อดีตผู้จัดการอาวุโสของ EA ออกมาแสดงความเห็นว่าอนาคตของ BioWare และเกม Mass Effect ภาคใหม่ยังไม่แน่นอน หลัง EA ถูกซื้อกิจการด้วยดีลมูลค่า 55,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งทำให้บริษัทเปลี่ยนสถานะไปเป็นเอกชนอีกครั้ง และกลุ่มเจ้าของใหม่ย่อมมีแรงกดดันให้เร่งสร้างผลตอบแทนจากการลงทุนให้ได้มากที่สุด

ประเด็นสำคัญคือ BioWare อยู่ในกลุ่มทรัพย์สินที่ไม่ได้สร้างรายได้มั่นคงเท่ากับแฟรนไชส์กีฬาและเกมยิงปืนขนาดใหญ่ของ EA อย่าง EA Sports FC, Madden หรือ Battlefield ซึ่งนักวิเคราะห์มองว่าน่าจะเป็นจุดที่เจ้าของใหม่ให้ความสำคัญเป็นลำดับต้น ๆ มากกว่า เมื่อเทียบกับสตูดิโอที่มีผลงานไม่สม่ำเสมอและต้องใช้เวลาพัฒนานานอย่าง BioWare

Emmanuel Rosier อดีตผู้บริหาร EA ซึ่งปัจจุบันทำงานด้านวิเคราะห์ตลาด ระบุว่าเขาไม่มั่นใจว่าผู้ลงทุนรายใหม่จะยังอุ้มโปรเจกต์ของ BioWare ต่อไปหรือไม่ โดยมองว่านี่คือคำถามใหญ่ที่สุดสำหรับสตูดิโอในเวลานี้ เขาชี้ว่าช่วงหลายปีที่ผ่านมา BioWare มีเกมที่ทำผลงานต่ำกว่าความคาดหมายหลายครั้ง ทั้ง Anthem และ Dragon Age: The Veilguard ขณะที่ Mass Effect Andromeda ก็ถูกแฟน ๆ มองว่าไม่ถึงมาตรฐาน แม้ Mass Effect Legendary Edition จะได้รับการตอบรับดี

Rosier ยังเตือนว่ากระบวนการพัฒนาเกมของ BioWare มักยืดเยื้อ ทำให้ต้นทุนบานปลาย และหากเจ้าของใหม่ไม่ได้ยึดโยงกับประวัติศาสตร์หรือคุณค่าทางอารมณ์ของแบรนด์มากนัก พวกเขาอาจตัดสินใจเชิงธุรกิจแบบตรงไปตรงมาได้ง่าย โดยไม่จำเป็นต้องรอให้โปรเจกต์เดินหน้าต่อไปจนเสร็จ

สำหรับ Mass Effect 5 นั้น แม้ BioWare จะเริ่มแง้มข้อมูลมาหลายปี แต่ก็ยังไม่มีกรอบเวลาวางจำหน่ายที่ชัดเจน สิ่งที่ทราบตอนนี้คือเกมจะเกิดขึ้นหลัง Mass Effect 3 หลายร้อยปี กลับไปยังฉากกาแล็กซีทางช้างเผือก และดูเหมือนจะลดผลกระทบจากตัวเลือกตอนจบภาค 3 ลงไปในระดับหนึ่งเพื่อปูทางสู่เรื่องราวใหม่

ตัวละครขวัญใจแฟน ๆ อย่าง Liara และเผ่า geth มีแนวโน้มกลับมา อีกทั้งยังมีการคาดหมายว่าจะได้เห็นกลุ่มจาก Andromeda รวมถึงสมาชิกใหม่ของหน่วย N7 ระบบความสัมพันธ์และการเลือกแนวทางแบบ Paragon/Renegade ก็มีสัญญาณว่าจะกลับมาเช่นกัน ขณะที่เนื้อเรื่องของเผ่า krogan จะสะท้อนผลจากช่วงเวลาที่ผ่านไปและความขัดแย้งใหม่ ๆ ที่เกิดขึ้น

ในภาพรวม บทความสะท้อนว่าทั้ง BioWare และ Mass Effect 5 กำลังอยู่ในช่วงเปราะบางมากกว่าที่แฟน ๆ คาดหวังไว้ เพราะอนาคตของโปรเจกต์ไม่ได้ขึ้นอยู่แค่ทิศทางสร้างสรรค์ แต่ยังผูกกับการตัดสินใจของเจ้าของ EA ชุดใหม่ว่าจะเลือกลงทุนต่อกับสตูดิโอที่มีความเสี่ยงสูง หรือหันไปทุ่มทรัพยากรกับธุรกิจที่ทำกำไรได้แน่นอนกว่า