รายงานเผยเทรลเลอร์ Mass Effect 5 พร้อมปล่อยก่อน EA ยุบ BioWare

มีรายงานว่าเทรลเลอร์ของ Mass Effect 5 ถูกเตรียมไว้พร้อมสำหรับการเปิดเผยอยู่แล้ว ก่อนที่ EA จะยกเลิกโปรเจกต์และตัดสินใจปิด BioWare โดยแหล่งข่าวของ IGN ระบุว่ามีวิดีโอตัวอย่างที่ใกล้พร้อมเผยแพร่จริง และข้อมูลนี้สอดคล้องกับโพสต์ที่อ้างว่าเคยเห็นเทรลเลอร์ดังกล่าวมาก่อนหน้านี้

ข่าวนี้เกิดขึ้นหลัง EA ส่งบันทึกภายในแจ้งพนักงานว่า BioWare จะไม่เดินหน้าพัฒนา Mass Effect ในช่วงต้นอีกต่อไป พร้อมปิดสตูดิโอที่ Edmonton และพื้นที่ทำงานที่เกี่ยวข้อง โดยบริษัทอธิบายเพียงสั้น ๆ ว่าทีมเล็ก ๆ ที่ทำงานกับเกมอยู่ในระยะต้นของการพัฒนา และ EA เลือกจะยุติโปรเจกต์เพื่อไปโฟกัสโอกาสใหญ่ด้านอื่น ๆ

สิ่งที่ทำให้แฟน ๆ ตกใจคือคำว่า “early development” ในประกาศของ EA เพราะ Mass Effect 5 ถูกเปิดตัวไปตั้งแต่ The Game Awards ปี 2020 และก่อนหน้านั้นถูกมองว่าอยู่ในช่วงพัฒนาแบบคืบหน้าเรื่อย ๆ แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี เกมกลับถูกยุติลงอย่างเป็นทางการ ขณะที่ BioWare เองก็ถูกลดบทบาทหนักหลังผลงาน Dragon Age: The Veilguard ปี 2024 ทำยอดไม่ถึงเป้าหมายของ EA

รายงานของ Bloomberg ระบุว่าขณะถูกปิด ทีมที่ทำงานกับ Mass Effect 5 มีราว 50 คน และการปลดพนักงานรอบนี้อาจกระทบรวมประมาณ 400 ตำแหน่งทั่วทั้ง EA หรือราว 3% ของกำลังคนทั้งหมด อย่างไรก็ดี สาขา Austin ของ BioWare ยังเปิดอยู่เพื่อสนับสนุนเกมอื่นของ EA ที่ยังอยู่ระหว่างการพัฒนา

การปิดโปรเจกต์เกิดขึ้นก่อนงาน N7 Day ในวันที่ 7 พฤศจิกายนเพียงไม่กี่สัปดาห์ เดิมทีแฟน ๆ คาดว่าจะได้เห็นความคืบหน้าของ Mass Effect ในวันดังกล่าว แต่ตอนนี้โอกาสนั้นแทบไม่เหลือแล้ว โดยก่อนหน้านี้ไม่นาน Mike Gamble โปรดิวเซอร์บริหารของซีรีส์ยังยืนยันในวัน N7 Day ปีที่แล้วว่าทีมยังเดินหน้าสร้างเรื่องราวใหม่ในจักรวาลนี้อยู่

หลังข่าวการยุบทีมออกมา อดีตผู้พัฒนาและคนในอุตสาหกรรมหลายคนออกมาแสดงความเสียใจและพูดเป็นนัยว่าเกมกำลังไปได้ดี เช่น Catherynne M. Valente นักเขียนที่ร่วมงานกับโปรเจกต์ และ Tony de Waal อดีตผู้กำกับงานซีนีมาติกที่ระบุว่าเกมที่กำลังสร้างอยู่นั้นมีศักยภาพพิเศษ และพยายามยกระดับซีรีส์ให้ไปไกลกว่าเดิมแต่ยังคงเอกลักษณ์ของไตรภาคเดิมไว้

โดยรวมแล้ว ข่าวนี้สะท้อนทั้งการปิดฉากของสตูดิโอระดับตำนานและการสูญเสียโปรเจกต์ที่แฟนเกมรอคอยมานาน แม้จะมีเทรลเลอร์พร้อมปล่อยและทีมงานมองว่าเกมมีอนาคตที่น่าสนใจ แต่ EA ก็เลือกเดินอีกทาง ส่งผลให้อนาคตของ Mass Effect ในรูปแบบเกมหลักต้องหยุดลงอย่างเจ็บปวด