NIH เตรียมหักงบไปหนุนงานวิจัยกลาโหมในดีลยาว 10 ปี

มีรายงานว่า สถาบันสุขภาพแห่งชาติสหรัฐฯ (NIH) ได้ทำข้อตกลงกับกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ให้บางส่วนของงบประมาณ NIH ถูกโอนมาใช้สนับสนุนงานวิจัยของฝ่ายกลาโหม โดยกระทรวงกลาโหมเป็นฝ่ายเปิดเผยเอกสารข้อตกลงดังกล่าวหลังข่าวเริ่มรั่วไหล และระบุว่าลงนามกันไปตั้งแต่ราวหนึ่งเดือนก่อนหน้า

สาระสำคัญของข้อตกลงนี้คือ NIH จะส่งงบไปให้กระทรวงกลาโหมเพื่อใช้สนับสนุนบุคลากรและโครงการที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนา “มาตรการรับมือทางการแพทย์” ขั้นก้าวหน้า สำหรับภัยคุกคามจากไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ระบาด โรคอุบัติใหม่ ตลอดจนภัยจากอาวุธเคมี ชีวภาพ กัมมันตรังสี และนิวเคลียร์ แนวทางดังกล่าวครอบคลุมงานด้านความมั่นคงทางชีวภาพและการเตรียมพร้อมรับมือโรคระบาดในอนาคต

เงินที่ใช้มาจากงบของสถาบันแห่งชาติด้านภูมิแพ้และโรคติดเชื้อ (NIAID) ซึ่งเป็นหนึ่งในหน่วยงานย่อยของ NIH โดยสภาคองเกรสจัดสรรงบประมาณไว้ที่ 6.6 พันล้านดอลลาร์ในปี 2026 ข้อตกลงนี้กำหนดอายุยาวนานถึง 10 ปี แต่ยังไม่ระบุชัดว่ามูลค่าเงินที่จะโอนจริงมีเท่าใด

รายงานของสื่อสายวิทยาศาสตร์ระบุว่า ฝั่งกระทรวงกลาโหมเคยต้องการเงินมากถึงราวหนึ่งในสามของงบทั้งหมดที่เกี่ยวข้อง แต่มีแนวโน้มว่าจะถูกลดลงมาเหลือประมาณ 10% หากเป็นเช่นนั้น ก็ยังนับเป็นเม็ดเงินก้อนใหญ่เมื่อเทียบกับระบบงบประมาณด้านสาธารณสุขที่กำลังตึงตัว

สิ่งที่ทำให้ดีลนี้เป็นที่จับตาไม่ใช่แค่ความต่างด้านขนาดงบประมาณระหว่าง NIH และกระทรวงกลาโหมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงข้อเท็จจริงว่าเงินก้อนนี้จะถูกนำไปสนับสนุนโครงการที่ผู้นำ NIH ชุดปัจจุบันเคยปฏิเสธไว้ก่อนหน้า ขณะเดียวกัน NIH เองก็เผชิญปัญหาการเบิกจ่ายทุนวิจัยไม่ทันงบที่สภาคองเกรสอนุมัติ ทำให้เกิดคำถามต่อการจัดลำดับความสำคัญและการใช้ทรัพยากรของหน่วยงานวิจัยระดับชาติของสหรัฐฯ