EA ปิดตำนาน BioWare ยุติการพัฒนาเกม Mass Effect ภาคใหม่

Electronic Arts ประกาศปิดสตูดิโอ BioWare ทีมพัฒนาเกม RPG ระดับตำนานที่อยู่เบื้องหลังผลงานสำคัญอย่าง Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Jade Empire, Star Wars: Knights of the Old Republic รวมถึงซีรีส์ Dragon Age และ Mass Effect ซึ่งถือเป็นการปิดฉากหนึ่งในค่ายเกมที่มีอิทธิพลที่สุดในประวัติศาสตร์เกมพีซี

BioWare ก่อตั้งขึ้นในปี 1995 โดย Ray Muzyka, Greg Zeschuk และ Augustine Yip ก่อนจะถูก EA ซื้อกิจการในปี 2007 และกลายเป็นกำลังสำคัญของบริษัทในตลาดเกม RPG กระแสหลัก ช่วงรุ่งเรืองของสตูดิโอมาจากไตรภาค Mass Effect และเกม Dragon Age ภาคแรก ๆ ที่ได้รับทั้งคำวิจารณ์เชิงบวกและฐานแฟนเหนียวแน่น

อย่างไรก็ดี ช่วงหลัง BioWare เผชิญปัญหาต่อเนื่อง ทั้ง Mass Effect: Andromeda ที่ไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่คาด และ Anthem ที่พยายามขยับไปสู่เกมแนวไลฟ์เซอร์วิสแต่ไม่สามารถดึงผู้เล่นได้ตามเป้า จน EA ยุติเซิร์ฟเวอร์เกมดังกล่าวไปก่อนหน้านี้ ขณะที่ Dragon Age: The Veilguard ซึ่งออกในปี 2024 ก็ถูก EA ระบุว่าทำผลงานต่ำกว่าความคาดหวัง

รายงานยังระบุว่าเกม Mass Effect ภาคใหม่ที่เคยเปิดตัวแบบคร่าว ๆ ตั้งแต่ปี 2020 จะถูกยุติลงตามการปิดสตูดิโอ แม้ในช่วงปี 2025 EA ยังบอกว่ามีทีมหลักบางส่วนของ BioWare ทำงานอยู่กับโปรเจ็กต์นี้ หลังจากสตูดิโอเผชิญการปลดพนักงานมาก่อนหน้านั้น

การปิด BioWare เกิดขึ้นท่ามกลางการปรับโครงสร้างใหญ่ของ EA ที่มีการปลดพนักงานราว 400 คนทั่วทั้งบริษัท โดยผู้บริหารอธิบายว่าการตัดทอนบางโครงการจะช่วยให้ทรัพยากรถูกส่งไปสนับสนุนงานที่มีโอกาสประสบความสำเร็จมากที่สุด ขณะเดียวกันดีลเข้าซื้อ EA โดยกลุ่มทุนที่รวมถึงกองทุนจากซาอุดีอาระเบียและบริษัทการลงทุนรายใหญ่เพิ่งปิดสมบูรณ์เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ซึ่งก่อนหน้านั้นก็มีความกังวลจากพนักงานและผู้สังเกตการณ์อยู่แล้วว่าอนาคตของ BioWare อาจไม่แน่นอน

สำหรับวงการเกม การปิด BioWare ไม่ได้เป็นเพียงการยุบสตูดิโอหนึ่งแห่ง แต่ยังสะท้อนการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ของ EA ที่กำลังหันไปเน้นโครงการขนาดใหญ่และโอกาสทางธุรกิจที่ชัดเจนกว่า ทว่าในมุมของแฟนเกม นี่คือการสูญเสียหนึ่งในสตูดิโอที่สร้างงานเล่าเรื่องและตัวละครที่มีเอกลักษณ์ที่สุดของยุคเกม RPG สมัยใหม่