EA เปิดแผน “บทต่อไป” หลังปิด BioWare เร่งทุ่มแฟรนไชส์หลักและลดโปรเจกต์อื่น

Electronic Arts ออกแถลงการณ์ระบุทิศทาง “บทต่อไป” ของบริษัท หลังการปิดสตูดิโอ BioWare และการยกเลิกการพัฒนา Mass Effect ในระยะแรก โดยสาระสำคัญของแผนใหม่นี้คือการลดจำนวนโครงการลงและโฟกัสทรัพยากรไปที่แฟรนไชส์หลักที่ทำรายได้สูงที่สุดแทน

ในกลุ่มเกมยิง EA จะเดินหน้าสนับสนุน Battlefield และ Apex Legends ต่อไป พร้อมจับมือทีม Respawn และ DICE ทำงานร่วมกันในโปรเจกต์อนาคต ขณะเดียวกันหมวดแอ็กชัน-ผจญภัยยังมี Marvel’s Iron Man และ Star Wars Jedi ภาคถัดไปอยู่ในแผน แต่หลังจากนั้นบริษัทจะเน้นทำโปรเจกต์ขนาดใหญ่ให้น้อยลงกว่าเดิม

ฝั่ง EA Sports บริษัทให้ความสำคัญกับ EA Sports FC อย่างเต็มที่ และกำลังพัฒนาเกมอเมริกันฟุตบอลโค้ดเนม Project Gridiron รวมถึงยืนยันการคืนชีพของ Fight Night ซึ่งสะท้อนว่าค่ายต้องการย้ำบทบาทในตลาดเกมกีฬาที่เป็นจุดแข็งสำคัญที่สุดของตน

ด้านกลุ่มเกมไลฟ์สไตล์ The Sims จะยังไปต่อ แต่โครงการ Project Lotus ที่เคยถูกมองว่าอาจเป็นรากฐานของ The Sims 5 ถูกพักไว้ก่อน ส่วนทีมพัฒนา Skate ก็ถูกปรับลดขนาดเพื่อให้ธุรกิจ “ยั่งยืนและมีสุขภาพดีขึ้น” ซึ่งชี้ชัดว่าการปรับโครงสร้างครั้งนี้ไม่ได้กระทบแค่ BioWare เท่านั้น

แม้แถลงการณ์จะไม่พูดตรง ๆ เรื่องการปลดพนักงานราว 400 คนตามรายงานของ Bloomberg แต่ยอมรับว่ามีการเปลี่ยนแปลงที่กระทบต่อบุคลากรจำนวนหนึ่ง ทั้งยังใช้ถ้อยคำแบบองค์กรที่เน้นความจำเป็นของการตัดสินใจ มากกว่าจะอธิบายขนาดผลกระทบอย่างชัดเจน

อีกประเด็นที่น่าสังเกตคือข้อความดังกล่าวลงชื่อโดย Cam Weber และ David Tinson ผู้บริหารระดับสูงที่เพิ่งได้รับบทบาทใหม่ใน EA ขณะที่ชื่อของซีอีโอ Andrew Wilson ไม่ได้ปรากฏในหัวจดหมาย แม้บริษัทจะยืนยันว่าเขายังดำรงตำแหน่งอยู่ก็ตาม

ภาพรวมจึงสะท้อนว่า EA กำลังเข้าสู่ช่วงบีบต้นทุนและรวมศูนย์การลงทุนไปยังซีรีส์เกมที่สร้างรายได้แน่นอนมากขึ้น ซึ่งสอดคล้องกับแรงกดดันทางการเงินจากหนี้สินก้อนใหญ่หลังการซื้อกิจการโดยทุนซาอุดีอาระเบีย และทำให้อนาคตของโปรเจกต์นอกกระแสหรือเกมที่มีความเสี่ยงสูงดูไม่มั่นคงเหมือนเดิม