สหรัฐฯ จ่อให้ผู้บริหาร OMB มีสิทธิ์ยับยั้งทุนวิจัย NIH ทุกโครงการ

รายงานจากหลายสำนักข่าวสหรัฐฯ ระบุว่า ทำเนียบขาวกำลังเดินหน้าร่างคำสั่งฝ่ายบริหารที่จะมอบอำนาจยับยั้งการอนุมัติทุนวิจัยของสถาบันสุขภาพแห่งชาติสหรัฐฯ (NIH) ให้กับรัสเซลล์ โวต์ หัวหน้าสำนักงานบริหารและงบประมาณ (OMB) ซึ่งเป็นผู้ที่ผลักดันให้เงินวิจัยของรัฐบาลอยู่ภายใต้การควบคุมทางการเมืองมากขึ้น

ประเด็นนี้เกิดขึ้นหลังการประชุมที่ตึงเครียดในทำเนียบขาว ซึ่งเจย์ ภัตตาจารยา ผู้อำนวยการ NIH พยายามคัดค้านความพยายามดังกล่าว แต่ดูเหมือนจะไม่สามารถต้านทานแรงกดดันได้ ตามรายงานของ Washington Post และต่อมามีการยืนยันจาก New York Times และ Politico ว่าแนวคิดนี้กำลังถูกผลักดันอย่างจริงจังในระดับนโยบาย

หากคำสั่งดังกล่าวมีผลจริง จะหมายความว่าโวต์สามารถตรวจสอบและยับยั้งทุนวิจัยของ NIH ได้แบบรายโครงการ ไม่ใช่เพียงกำหนดกรอบงบประมาณกว้าง ๆ เท่านั้น ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ต่อกระบวนการจัดสรรทุนวิจัยของหน่วยงานที่ใหญ่ที่สุดในโลกด้านการสนับสนุนงานชีวการแพทย์

NIH มีงบประมาณราว 47,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และเป็นแหล่งทุนหลักของงานวิจัยชีวการแพทย์ในมหาวิทยาลัยและสถาบันต่าง ๆ ทั่วประเทศ งานที่ได้รับทุนครอบคลุมตั้งแต่งานวิจัยพื้นฐานไปจนถึงการทดลองทางคลินิก และมีบทบาทสำคัญต่อการเติบโตของอุตสาหกรรมไบโอเทคโดยรวม

นักวิเคราะห์และนักวิจัยในวงการอาจมองว่าการให้อำนาจยับยั้งรายโครงการแก่ผู้ดำรงตำแหน่งทางการเมืองจะเพิ่มความเสี่ยงที่การตัดสินใจด้านวิทยาศาสตร์จะถูกแทรกแซงด้วยเหตุผลเชิงนโยบาย มากกว่าคุณภาพหรือความสำคัญทางวิชาการของโครงการนั้น ๆ

โดยภาพรวม รายงานนี้สะท้อนความพยายามของรัฐบาลสหรัฐฯ บางส่วนในการควบคุมทิศทางของงบวิจัยสาธารณะให้ใกล้ชิดกับการเมืองมากขึ้น ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศการวิจัยชีวการแพทย์ของประเทศ รวมถึงความสามารถของสหรัฐฯ ในการผลักดันนวัตกรรมด้านสุขภาพและเทคโนโลยีชีวภาพในระยะยาว