EA เดินหน้าปรับโครงสร้าง ทีมพัฒนา Skate ก็โดนปลดพนักงานตามไปด้วย

Electronic Arts (EA) ถูกจับตาอีกครั้งหลังเริ่มเห็นขอบเขตของการปลดพนักงานครั้งใหญ่ในบริษัทชัดเจนขึ้น โดยไม่เพียงแต่ BioWare สตูดิโอผู้สร้าง Mass Effect ที่ถูกปิดลงเท่านั้น แต่ทีม Full Circle ผู้พัฒนาเกม Skate ภาคใหม่ก็ได้รับผลกระทบด้วยเช่นกัน แม้ก่อนหน้านี้ EA จะระบุว่า Skate ยังเป็นโครงการสำคัญที่กำลังเดินหน้าอยู่ในแผนงานของบริษัทก็ตาม

รายงานระบุว่ามีพนักงาน Full Circle หลายคนออกมาโพสต์ยืนยันผ่าน LinkedIn ว่าตำแหน่งของตนถูกยกเลิก รวมถึงบทบาทสำคัญอย่าง seasonal creative director และ senior game designer อีกหลายราย ซึ่งสะท้อนว่าการปรับลดครั้งนี้ไม่ได้กระทบเฉพาะส่วนงานเล็ก ๆ แต่ลามไปถึงแกนหลักของทีมพัฒนาเกมด้วย ผู้ที่ถูกเลิกจ้างต่างแสดงความเสียดายต่อเพื่อนร่วมงานและตัวโปรเจกต์ แต่ก็ยอมรับว่านี่เป็นความผันผวนที่เกิดขึ้นได้ในอุตสาหกรรมเกม

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Full Circle เผชิญการลดคน ก่อนหน้านี้สตูดิโอเคยถูกกระทบจากรอบเลย์ออฟในเดือนกุมภาพันธ์ และในเวลานั้นบริษัทได้ออกแถลงการณ์ว่าคนที่ได้รับผลกระทบเป็นบุคลากรที่มีส่วนสำคัญต่อรากฐานของ Skate พร้อมย้ำว่าจะช่วยเหลือพนักงานผ่านช่วงเปลี่ยนผ่านดังกล่าว การลดรอบใหม่จึงบ่งชี้ว่า EA กำลังเดินหน้าปรับทีมของสตูดิโอให้เล็กลงกว่าเดิมอย่างต่อเนื่อง

ในบันทึกถึงพนักงาน EA อธิบายว่า Skate ทำผลงานดึงผู้เล่นเข้ามาได้ดี แต่บริษัทต้องการเปลี่ยนเกมให้มีรูปแบบที่รักษาผู้เล่นให้อยู่กับเกมในระยะยาวมากขึ้น จึงจำเป็นต้องจัดทีมให้ “โฟกัสและเล็กลง” เพื่อเดินตามโรดแมปที่ชัดเจนและทำให้ธุรกิจยั่งยืนกว่าเดิม ถ้อยแถลงนี้สะท้อนทิศทางของ EA ที่ให้ความสำคัญกับโมเดล live-service และการบริหารต้นทุนควบคู่กันไป

ขณะเดียวกัน Bloomberg รายงานว่าการปลดพนักงานรอบนี้ของ EA รวมราว 400 ตำแหน่ง คิดเป็นประมาณ 3% ของพนักงานทั้งหมด โดยมีราว 50 คนที่ทำงานกับโปรเจกต์ Mass Effect ภาคใหม่ก่อนที่ BioWare จะถูกปิด โครงสร้างการปรับลดดังกล่าวทำให้เห็นว่า EA ไม่ได้ลดเฉพาะบางสตูดิโอ แต่กำลังปรับขนาดองค์กรในวงกว้าง

ประเด็นของ Skate ยังเชื่อมโยงกับความสัมพันธ์ระหว่าง EA กับชุมชนผู้เล่นด้วย เพราะไม่นานก่อนหน้านี้ Full Circle เพิ่งออกมาชี้แจงเรื่องม็อด หลังจาก ReSkate แพลตฟอร์มที่แฟนทำขึ้นได้รับความสนใจอย่างมาก สตูดิโอยอมรับว่าต้องการให้ผู้เล่นมีอิสระและฟีเจอร์เชิงสร้างสรรค์มากขึ้น แต่ก็ยืนกรานว่าต้องป้องกันม็อดที่หลบเลี่ยงคอนเทนต์เสียเงินหรือแสวงหากำไรจากฟีเจอร์ใหม่ ๆ พร้อมเผยว่า EA กำลังพัฒนาเครื่องมือทางการที่ปลอดภัยกว่าเพื่อเปิดทางให้คอมมูนิตี้สร้างสรรค์ได้กว้างขึ้น

ภาพรวมของเหตุการณ์นี้สะท้อนการเปลี่ยนผ่านครั้งใหญ่ของ EA ทั้งในด้านโครงสร้างองค์กร กลยุทธ์เกมบริการต่อเนื่อง และความตึงเครียดระหว่างการควบคุมแพลตฟอร์มกับการเปิดพื้นที่ให้ผู้เล่น โดยแม้ Skate จะยังเดินหน้าพัฒนาอยู่ แต่การลดทีมซ้ำหลายรอบชี้ว่าหนทางข้างหน้าของโปรเจกต์และของสตูดิโอ Full Circle ยังไม่แน่นอนนัก