งบชั่วคราวสหรัฐฯ สกัดแผนคุมเงินทุนวิจัยโดยฝ่ายการเมืองไว้ถึงธันวาคม

สภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ ลงมติผ่านร่างงบประมาณชั่วคราวเพื่อประคองการใช้จ่ายของรัฐบาลไปจนถึงต้นเดือนธันวาคม โดยมีแนวโน้มสูงว่าประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์จะลงนามเพื่อหลีกเลี่ยงภาวะชัตดาวน์ก่อนการเลือกตั้งกลางเทอม แม้กระบวนการนี้จะเป็นเรื่องปกติในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เพราะฝ่ายนิติบัญญัติมักตกลงงบทั้งปีล่วงหน้าไม่ได้ แต่ครั้งนี้มีจุดสำคัญสำหรับวงการวิทยาศาสตร์ซ่อนอยู่ในแพ็กเกจงบประมาณดังกล่าว

สาระสำคัญมาจากการที่สภาผู้แทนฯ เลือกใช้ร่างที่วุฒิสภาผ่านไว้ก่อนหน้าเมื่อเดือนสิงหาคม แทนที่จะใช้ร่างของตนเอง ซึ่งช่วยให้ข้อกำหนดในร่างวุฒิสภายังคงอยู่ ข้อกำหนดนี้ห้ามสำนักงานบริหารและงบประมาณของทำเนียบขาว หรือ OMB เดินหน้ากฎใหม่ที่จะเพิ่มอำนาจให้ผู้ได้รับแต่งตั้งทางการเมืองเข้ามาควบคุมการพิจารณาว่าโครงการวิจัยใดควรได้รับทุน รวมถึงเปิดช่องให้ยกเลิกเงินทุนวิจัยได้ทุกเมื่อ

แนวทางดังกล่าวถูกนักวิทยาศาสตร์และองค์กรด้านสุขภาพวิจารณ์อย่างหนัก โดยมองว่าจะบั่นทอนความเป็นอิสระของระบบสนับสนุนงานวิจัยและสร้างความไม่แน่นอนต่อโครงการวิชาการจำนวนมาก การที่ข้อห้ามนี้ถูกดึงเอาไว้ในร่างงบชั่วคราว จึงเท่ากับชะลอแผนเปลี่ยนสมดุลการตัดสินใจด้านทุนวิจัยจากผู้เชี่ยวชาญไปสู่ฝ่ายการเมืองอย่างน้อยจนถึงเดือนธันวาคม