รีวิว Star Wars Zero Company: เกมวางแผน Star Wars ที่ผสานกลิ่น XCOM ได้ลงตัว

Star Wars Zero Company เป็นผลงานที่เกิดจากการร่วมมือกันของทีมจาก XCOM 2 และ Star Wars Jedi: Survivor ซึ่งผลลัพธ์ออกมาน่าสนใจเกินกว่าจะมองเป็นเพียงเกม Star Wars ที่เปลี่ยนฉากเท่านั้น ตัวเกมโดดเด่นทั้งภาพรวมงานโปรดักชัน ดนตรี งานเล่าเรื่อง และบรรยากาศแบบภาพยนตร์ที่ช่วยยกระดับแคมเปญให้มีน้ำหนัก โดยเฉพาะเมื่อเรื่องราวไม่ได้โฟกัสที่วีรบุรุษผู้ใช้พลังหรือดาบไลท์เซเบอร์ แต่เน้นไปที่กลุ่มทหารรับจ้างและมุมของสงครามโคลนในระดับที่เล็กลงและเป็นกันเองมากกว่า

โครงเรื่องหลักเริ่มจากตัวเอกที่ผู้เล่นปรับแต่งได้ชื่อ Hawks อดีตผู้บัญชาการทหารที่ล้มเหลวและผันตัวมาเป็นหัวหน้าทีมคนนอกคอก เขาต้องพาพวกพ้องเข้าไปพัวพันกับลัทธิที่สังกัดฝ่าย Separatist ชื่อ Infinite Coil และผู้นำลึกลับอย่าง Fathom ซึ่งมีแผนปล่อยโรคประหลาดที่กระทบจิตใจผู้คนไปทั่วกาแล็กซี จุดแข็งของเรื่องคือการพยายามพาแฟรนไชส์ไปแตะธีมใหม่ ๆ มากกว่าจะพึ่งวายร้ายแนว Sith ซ้ำเดิม อีกทั้งตัวร้ายยังถูกเขียนให้มีมิติพอสมควรผ่านความสัมพันธ์กับลูกชายของเธอ

สมาชิกในทีมแต่ละคนก็มีเส้นเรื่องของตัวเองที่ช่วยเพิ่มเสน่ห์ให้เกม แม้หลายคนจะมีภาพจำตามสไตล์ตัวละครในจักรวาล Star Wars อยู่บ้าง เช่น นักสู้ร่างใหญ่ นักรบ Mandalorian อดีต Clone แพทย์สนาม หรือ Padawan ที่หลบหนีจากหน้าที่ แต่บทสนทนา การแสดงเสียง และภารกิจประจำตัวช่วยให้พวกเขาน่าจดจำ โดยเฉพาะตัวละครที่ประจำอยู่ฐาน The Den อย่าง Runa ผู้ดูแลทรัพยากรและการเงิน ที่กลายเป็นจุดเด่นทั้งด้านอารมณ์ขันและเคมีการคุยกับเจ้าหน้าที่ข่าวกรองฝั่ง Republic อย่าง Bennic

นอกเหนือจากการออกไปทำภารกิจ เกมยังมีระบบ Operations ที่ให้ผู้เล่นใช้แต้ม Intel ส่งทีมไปทำงานนอกฉากเพื่อปลดล็อกภารกิจเพิ่มเติมและรับรางวัล ระบบนี้เพิ่มความรู้สึกบริหารทีม แต่ก็มีความเสี่ยงแบบกึ่งสุ่ม เพราะเกมไม่ได้บอกชัดว่าตัวละครใดเหมาะกับงานประเภทไหน ผู้เล่นจึงต้องตัดสินใจจากข้อมูลที่มีจำกัดและยอมรับผลลัพธ์ที่อาจทำให้คนเจ็บหรือเกิดผลเสียตามมา ซึ่งช่วยเพิ่มความตึงเครียดและน้ำหนักของการเลือกได้พอสมควร

ในส่วนการเล่นเชิงยุทธวิธี Zero Company ยึดโครงสร้างที่คุ้นเคยสำหรับคนเล่นเกมแนว XCOM แต่ปรับให้เล่นเชิงรุกมากขึ้น การผลักศัตรูเข้าหากัน ดันตกขอบเวที จัดเข้าวงโจมตีพื้นที่ หรือยิงต่อเนื่องจากตำแหน่งที่ได้เปรียบ เป็นหัวใจสำคัญของเกม ระบบ Advantage เปิดทางให้สร้างคอมโบและใช้ความสามารถเสริมจากหลายตัวละครได้ในเทิร์นเดียว ขณะที่อาวุธบางชนิดอย่างปืนพกก็ถูกทำให้มีประโยชน์ในเชิงสร้างแต้มเพื่อป้อนคอมโบมากกว่าดูแค่ดาเมจล้วน ๆ

อีกจุดที่ทำให้เกมไม่โหดเกินไปคือระบบความตายถาวรที่ค่อนข้างผ่อนปรน ตัวละครต้องถูกล้มหลายครั้งจึงจะเสียถาวร และแมปส่วนใหญ่ก็ไม่มีหมอกสงครามหรือเหตุซุ่มโจมตีที่ซับซ้อนมาก ทำให้ผู้เล่นวางแผนได้ชัดเจนขึ้น แม้จะยังมีโอกาสพลาดช็อตที่ความแม่นยำสูงอยู่บ่อยก็ตาม ผู้เขียนรีวิวมองว่าสิ่งเหล่านี้ทำให้เกมเข้าถึงง่ายกว่าที่คาด โดยเฉพาะเมื่อผสานกับระบบ Backup ที่ช่วยให้เพื่อนร่วมทีมยิงซ้ำแบบชัวร์ในจังหวะสำคัญ

โดยรวม IGN มองว่า Star Wars Zero Company เป็นเกมกลยุทธ์ที่ทั้งดูดี เล่นสนุก และมีเรื่องเล่าที่แข็งแรงกว่าที่คาดจากเกมลิขสิทธิ์ทั่วไป มันไม่ใช่แค่การนำสูตร XCOM มาใส่ฉากหลัง Star Wars แต่เป็นเกมที่ใช้จุดแข็งของทั้งสองสตูดิโอมาสร้างประสบการณ์ใหม่ที่มีเอกลักษณ์ ทั้งในแง่ตัวละคร อารมณ์ขัน และจังหวะการต่อสู้ แม้จะมีข้อสังเกตเรื่องฉากเดินทางที่ซ้ำและระบบบางอย่างที่อาศัยดวงอยู่บ้าง แต่ภาพรวมยังถูกยกให้เป็นหนึ่งในเรื่องราว Star Wars ที่น่าจดจำที่สุดในช่วงหลัง ๆ