กระแสเกมหาเข็มในกองฟางบน Steam บานปลายจนกลายเป็นซอฟต์แวร์ก๊อบปี้ระบาด

บทความของ PC Gamer ชี้ให้เห็นปรากฏการณ์ใหม่บน Steam ที่กำลังสะท้อน “slopification” หรือการผลิตเกมแนวซ้ำ ๆ คุณภาพต่ำออกมาจำนวนมาก โดยครั้งนี้เป็นกระแสของเกมแนว “หาเข็มในกองฟาง” ที่ลามเร็วผิดปกติ จากเกมต้นแบบที่ดูเหมือนเป็นไอเดียขำ ๆ แต่กลับสร้างแรงสนใจมหาศาลจนมีทั้งเดโม ยอดผู้เล่นทดสอบ และกำหนดวางขายจริงตามมาอย่างต่อเนื่อง

ตัวอย่างที่ถูกยกขึ้นมาคือ Needle In A Haystack Simulator ของสตูดิโอ Bitdot ซึ่งยังไม่ถึงวันวางขายแต่มีรายงานว่าเดโมและเพลย์เทสต์ดึงผู้เล่นได้หลายหมื่นคน เกมนี้ผสมระบบคัดแยกกับเกมแนว incremental ผู้เล่นต้องคุ้ยหาฟางเพื่อหาเข็ม พร้อมเก็บของขายและอัปเกรดเครื่องมือไปเรื่อย ๆ บทความมองว่าแนวคิดอาจฟังน่าเบื่อและน่าหงุดหงิด แต่กลับมีตลาดรองรับ เพราะผู้เล่นจำนวนหนึ่งชอบเกมที่วนซ้ำและให้ความรู้สึกเหมือนทำงานจำเจ

ปัญหาคือ หลังจากเกมหนึ่งเริ่มเป็นไวรัล ก็มีเกมลอกเลียนและเกมชื่อคล้ายกันผุดขึ้นตามมาอย่างรวดเร็ว หลายเกมใช้ธีมเดียวกันแทบทั้งหมด ทั้ง Needle In A Haystack – A Time For Goats, A Needle In A Haystack: Sorting Game, Story of The Needle In a Haystack รวมถึงชื่ออื่น ๆ ที่เล่นคำกับฟางและเข็ม บางเกมออกขายแล้ว บางเกมยังอยู่ระหว่างพัฒนา และบางเกมมีเดโมที่ดึงผู้เล่นได้จำนวนมาก บทความจึงมองว่านี่ไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นอาการของตลาด Steam ที่เต็มไปด้วยเกมต้นทุนต่ำและทำตามกระแสได้อย่างรวดเร็ว

กรณีของ Needle In A Haystack – A Time For Goats ยังสะท้อนความพยายามของผู้พัฒนาในการยืนยันว่าไม่ได้ลอกไอเดียตามกระแส โดยระบุว่าตัวเกมเริ่มพัฒนามานานก่อนที่กระแสจะปะทุ และยกข้อมูลจาก SteamDB มาประกอบ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่ามีเกมแนวเดียวกันตามออกมารัว ๆ สตูดิโอจึงเพิ่มโหมด FPS ตอนท้ายแบบไม่คาดคิดเพื่อสร้างความแตกต่าง แต่ก็ถูกผู้เล่นบางส่วนวิจารณ์ว่าไม่ตรงกับสิ่งที่ซื้อเกมมาเพื่อเล่น

บทความยังเชื่อมโยงปรากฏการณ์นี้กับเกมไวรัลแนวขำขันอื่น ๆ ที่เคยถูกก๊อบปี้ เช่น A Game About Digging A Hole และ Banana ซึ่งมักมี “สำเนา” จำนวนมากตามมาเสมอ จุดต่างของเคสกองฟางคือมันสอดรับกับเทรนด์การทำเกมแนว slop หรือเกมปริมาณมาก ต้นทุนต่ำ และตั้งใจพุ่งเป้ากระแสโซเชียลโดยตรง จึงเป็นไปได้ว่าเกมเลียนแบบเหล่านี้หลายเกมจะทำเงินได้จริง แม้คุณภาพจะน่ากังขา

ในอีกมุมหนึ่ง บทความมองว่ากรณีนี้เป็นคำเตือนสำหรับนักพัฒนาอินดี้ที่ใช้โซเชียลมีเดียโปรโมตผลงานแปลกใหม่ของตนเอง เพราะเมื่อเกมเริ่มไวรัล ก็อาจดึงดูด “อุตสาหกรรมชุบสำเร็จรูป” ที่รีบออกเกมหน้าตาใกล้เคียงเพื่อเกาะกระแสทันที ในตลาดที่มีเกมบน Steam มากกว่าหนึ่งแสนรายการ การแข่งขันไม่ได้เกิดแค่ในด้านคุณภาพ แต่รวมถึงความเร็วในการฉวยโอกาสจากเทรนด์ด้วย

นอกจากประเด็นเกมก๊อบปี้แล้ว บทความยังสรุปอันดับเกมทำรายได้บน Steam ประจำสัปดาห์ ซึ่ง Wardogs ยังทำผลงานแรงต่อเนื่องด้วยยอดขายสะสมระดับหลายล้านชุด ขณะที่ EA Sports FC 27 มาแรงจากยอดพรีออเดอร์ และมีการระบุด้วยว่า EA ใช้ generative AI ในการพัฒนาองค์ประกอบบางส่วนภายใต้กรอบงานที่มนุษย์ควบคุม นอกจากนี้ยังมีเกมที่น่าสนใจในกลุ่มลึกอย่าง Antartida, Alien Breed 35th Anniversary Collection, Normal Golf Game และ Slow Roads ที่สะท้อนความหลากหลายของตลาดเกมบน Steam ทั้งเกมฟอร์มใหญ่ เกมเก่ารีมาสเตอร์ และเกมอินดี้ทดลองแนวทางใหม่