ศาลสูงสุดสหรัฐสั่งสถานีทีวีขายโฆษณาเลือกตั้งให้พรรคการเมืองในราคาถูกลง

ศาลสูงสุดสหรัฐมีคำสั่งที่เป็นชัยชนะของคณะกรรมการรณรงค์ของพรรครีพับลิกัน โดยบังคับให้สถานีโทรทัศน์ระบบกระจายเสียงลดราคาขายโฆษณาเลือกตั้งที่พรรคการเมืองและคณะกรรมการระดมทุนร่วมเป็นผู้ซื้อ คำสั่งดังกล่าวมีผลทันช่วงเริ่มต้นช่วงเวลา 60 วันก่อนวันเลือกตั้ง ซึ่งตามกฎหมายสหรัฐ สถานีต้องเสนออัตราโฆษณาต่ำสุดให้ผู้สมัครรายบุคคลอยู่แล้ว

ประเด็นสำคัญคือคำสั่งนี้ขยายหลัก “lowest unit charge” หรือ LUC ให้ครอบคลุมการซื้อโฆษณาที่ทำในนามของผู้สมัครโดยพรรคการเมืองและคณะกรรมการระดมทุนร่วมด้วย ทำให้สถานีทีวีต้องขายพื้นที่โฆษณาในราคาต่ำที่สุดแก่กลุ่มการเมืองเหล่านี้ ไม่ใช่เฉพาะตัวผู้สมัครโดยตรง

กฎหมายที่เกี่ยวข้องบังคับใช้กับสถานีที่ได้รับใบอนุญาตและออกอากาศโฆษณาเลือกตั้ง โดยระบุว่าสถานีต้องคิดราคาต่ำสุดสำหรับการใช้งานโดย “ผู้สมัครที่มีคุณสมบัติตามกฎหมาย” เพื่อการรณรงค์หาเสียง คดีนี้จึงไปติดที่การตีความว่าคำว่า “การใช้งานโดย” ผู้สมัครนั้น ครอบคลุมถึงเวลาโฆษณาที่พรรคหรือคณะกรรมการต่าง ๆ ซื้อแทนหรือไม่

ผลของคำสั่งศาลน่าจะช่วยให้พรรคการเมืองใช้เงินซื้อสื่อได้คุ้มค่ามากขึ้น โดยเฉพาะในช่วงโค้งสุดท้ายก่อนเลือกตั้งที่ค่าโฆษณามักพุ่งสูง ขณะเดียวกันก็สะท้อนว่าศาลกำลังขยายอานิสงส์ของสิทธิ์รับส่วนลดตามกฎหมายเลือกตั้ง ไปยังกลไกระดมทุนที่มักมีข้อจำกัดน้อยกว่าผู้สมัครโดยตรง