โลกเกมสะเทือน EA สั่งปิด BioWare และยกเลิก Mass Effect ภาคใหม่
EA ประกาศปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ซึ่งส่งผลให้ BioWare สตูดิโอผู้สร้างเกม RPG ระดับตำนานต้องยุติการดำเนินงาน และโครงการ Mass Effect ภาคใหม่ที่อยู่ในช่วงพัฒนาเริ่มต้นถูกยกเลิกไปพร้อมกัน ข่าวดังกล่าวสร้าง…
EA ประกาศปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ซึ่งส่งผลให้ BioWare สตูดิโอผู้สร้างเกม RPG ระดับตำนานต้องยุติการดำเนินงาน และโครงการ Mass Effect ภาคใหม่ที่อยู่ในช่วงพัฒนาเริ่มต้นถูกยกเลิกไปพร้อมกัน ข่าวดังกล่าวสร้างแรงกระแทกอย่างหนักต่อแฟนเกม เพราะ Mass Effect เป็นหนึ่งในแฟรนไชส์ไซไฟที่มีฐานผู้ติดตามเหนียวแน่น และ BioWare เองก็เป็นชื่อที่ผูกกับเกม RPG คุณภาพสูงมาหลายยุคสมัย
ในบันทึกภายในที่ผู้บริหาร EA ส่งถึงพนักงาน ระบุว่าทีมขนาดเล็กที่ BioWare เคยทำงานกับ Mass Effect ภาคถัดไปจะไม่เดินหน้าต่อ และจะปิดสตูดิโอพร้อมสำนักงานในเอดมันตัน โดยผู้บริหารย้ำว่า BioWare เป็นสตูดิโอในตำนานที่มีบทบาทสำคัญต่อการกำหนดทิศทางของเกมแนว RPG แม้จะมองว่าการตัดสินใจครั้งนี้เป็นเรื่องหนักหนา แต่บริษัทเลือกให้ความสำคัญกับโครงการและโอกาสเชิงธุรกิจขนาดใหญ่กว่า
กระแสตอบรับจากผู้เล่นบนโซเชียลมีเดียเป็นไปในทางโกรธ เศร้า และผิดหวัง หลายคนมองว่านี่คือการสูญเสียครั้งใหญ่ของวงการเกม โดยเฉพาะผู้ที่รอคอยภาคใหม่ของ Mass Effect และยังผูกพันกับผลงานอย่าง Dragon Age, Baldur’s Gate และเกมคลาสสิกอื่น ๆ ของ BioWare ความรู้สึกหลักคือความเสียดายต่อทั้งทีมงานและโลกแฟรนไชส์ที่อาจไม่ถูกสานต่อภายใต้การดูแลเดิม
เสียงสะท้อนจากคนในอุตสาหกรรมก็แสดงความอาลัยเช่นกัน Michal Nowakowski จาก CD Projekt Red กล่าวยกย่อง BioWare ว่าเป็นส่วนสำคัญในประวัติศาสตร์ของบริษัทตนเอง ทั้งในแง่การช่วยเหลือด้านการทำตลาดผลงานยุค Baldur’s Gate และการแบ่งปันความรู้ด้านเอนจินและงานพัฒนาเกม ส่วน Brian Fargo จาก inXile ก็เล่าย้อนถึงวันที่ BioWare ยังเป็นสตูดิโอเล็ก ๆ ที่ทำงานกับ Shattered Steel ก่อนจะเติบโตขึ้นเป็นผู้สร้างเกมที่มีอิทธิพลอย่างมหาศาล
BioWare เองออกแถลงการณ์ผ่านโซเชียลมีเดีย โดยกล่าวว่าในช่วงเวลากว่า 30 ปี สตูดิโอไม่ได้เป็นเพียงที่ทำงาน แต่เป็นบ้านของนักเล่าเรื่อง นักพัฒนา และผู้เล่นที่ทำให้โลกของพวกเขามีชีวิต ข้อความดังกล่าวสะท้อนความยากลำบากของการประกาศปิดสตูดิโอ และชี้ว่าขณะนี้ทีมงานกำลังให้ความสำคัญกับการดูแลพนักงานและช่วยกันผ่านช่วงเปลี่ยนผ่านนี้ไปให้ได้ พร้อมขอบคุณแฟน ๆ ที่ทำให้เกมของค่ายมีความหมายมากขึ้นเสมอ
Mike Gamble โปรดิวเซอร์ใหญ่ของ Mass Effect ยังออกมาขอบคุณผู้เล่นโดยตรง โดยบอกว่าการสนับสนุนของแฟน ๆ มีความหมายกับเขามากตลอด 17 ปีใน BioWare ขณะที่ภาพรวมของ EA ในปีนี้ก็เต็มไปด้วยความผันผวน หลังบริษัทถูกเข้าซื้อกิจการแบบเอกชนมูลค่า 55,000 ล้านดอลลาร์ และมีรายงานว่ากลุ่มนักลงทุนคาดหวังให้ AI เข้ามาช่วยลดต้นทุนอย่างมีนัยสำคัญ เหตุการณ์ทั้งหมดจึงสะท้อนแรงกดดันทางธุรกิจที่กำลังกระทบต่ออนาคตของสตูดิโอและแฟรนไชส์เกมระดับตำนานอย่างชัดเจน
